이스라엘, 이탈리아, 러시아의 저자로 구성된 팀은 과학 저널인 '지구 역사와 생물다양성' 에 꽃가루 알레르기가 매머드의 멸종을 설명할 수 있다고 주장했습니다.

이상하게 들릴지 모르지만, 빙하기가 끝나면서 이 거대한 동물의 서식지는 꽃가루로 가득 찬 "구름"으로 뒤덮였을 수도 있습니다.

연구팀은 약 260만 년 전에서 11,700년 전의 빙하 시대에 살았던 털매머드(Mammuthus primigenius)에 초점을 맞췄습니다.

빙하기 이후, 털매머드의 개체수는 급격히 감소했습니다. 1만 년 전까지 러시아 북동부의 고립된 브란겔 섬에는 소수의 사람만이 살아남았고, 약 4천 년 전까지만 해도 그랬습니다.

이 거대한 생물이 사라진 원인은 여전히 ​​논란의 여지가 있다. 여러 가지 이유가 거론됩니다. 근친 교배, 인간의 과도한 사냥, 환경 변화...

라이브 사이언스에 따르면, 새로운 연구에서는 빙하기에서 이어지는 온난기로 전환되는 시기의 환경을 재현했습니다.

갑작스러운 변화로 인해 매머드가 살던 추운 땅에 식물이 폭발적으로 늘어났고, 꽃이 너무 많아서 꽃가루 구름이 생겼습니다.

여러 세대에 걸쳐 얼어붙은 지역에서 살아온 종으로서, 꽃가루에 노출된 적이 없고, 후각이 매우 뛰어난 종으로서는 참으로 비극적인 일이 될 것입니다.

저자들은 알레르기가 매머드 생명의 중요한 기능 중 일부를 방해했을 수 있다고 주장합니다.

그들은 후각을 이용해 먹이와 짝을 찾고, 이동 중에 방향을 찾고, 포식자를 피했기 때문에 매머드의 운명을 좌우한 것은 바로 민감하고 뛰어난 흡관이었습니다.

이러한 연구 결과는 종의 환경적, 생물학적 요인에 대한 주장에 근거한 가설일 뿐입니다.

저자들은 추가 연구에서 직접적인 증거를 찾을 수 있을 것으로 기대합니다.

매머드가 알레르기가 있는지 확인하는 한 가지 방법은 얼음으로 뒤덮인 시베리아에서 발견된 자연 "미라"의 위를 검사하는 것입니다. 이 위에는 꽃가루와 기타 알레르기 유발 식물의 흔적이 포함되어 있을 수 있습니다.

다음으로, 이러한 화학 물질이 실제로 매머드에게 알레르기 반응을 일으키는지 확인하기 위해 연구진은 알레르기 반응 중에 신체가 생성하는 면역 체계 단백질을 찾아보자고 제안했습니다.

주요 단백질 중 하나는 면역글로불린 E(IgE)인데, 이는 장에서 생성되어 체외로 배출됩니다. 그래서 화석화된 매머드 배설물을 검사하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

이제 이 가설을 뒷받침할 강력한 증거가 있습니다. 고대 DNA 샘플에 따르면 브랑겔 섬의 마지막 털매머드는 특정 꽃식물의 냄새를 맡는 능력을 잃었습니다.