LiveScience 에 따르면, 연구팀은 미국에서 연구에 참여하기로 동의한 사람들의 욕실에서 수집한 샤워기 헤드 96개와 칫솔 34개에서 샘플을 테스트한 결과 614종의 바이러스를 발견했습니다.

특히, 각 샘플에는 서로 겹치는 경우가 거의 없는 매우 다른 바이러스가 포함되어 있었습니다. 노스웨스턴 대학교 미생물학 교수인 에리카 하트만은 "모든 샤워기 헤드와 모든 칫솔은 마치 그 자체로 작은 섬과 같다"고 말했습니다.

연구팀은 이전에 알려지지 않았거나 잘 알려지지 않았던 많은 바이러스를 "바로 우리 코앞", 이번 경우에는 욕실에서 발견했습니다.

이러한 바이러스는 수적으로 많이 발견되지만 박테리오파지, 즉 파지라고도 합니다. 이들은 박테리아의 체내에 기생충으로 살면서 결국 박테리아를 죽이고, 사람은 죽이지 않는 특수한 종류의 바이러스입니다.

하트먼은 샘플에서 발견된 바이러스에는 만성 폐 감염, 나병, 결핵을 유발하는 박테리아를 죽일 수 있는 바이러스가 포함되어 있다고 말했습니다. 게다가 이 연구에서 발견된 새로운 바이러스는 항생제 내성 슈퍼박테리아에 대한 치료법 개발에도 도움이 될 수 있습니다.

과학자들은 바이러스를 이용해 기존 항생제를 보완하거나 대체하여 위험한 박테리아를 죽이는 "파지 요법"을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 연구팀은 새로 발견된 바이러스를 더욱 연구하여 이를 이용해 새로운 항균제를 개발하고자 합니다.

하트만 교수는 "이러한 파지를 이용해 가정 배관을 청소하는 방법을 생각해 볼 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구팀은 또한 욕실에서 많은 바이러스가 발견된다는 점에 대해서도 사람들을 안심시켰습니다. 하트만은 "박테리아와 바이러스는 어디에나 살고 있으며, 그중 대부분은 우리를 아프게 하지 않습니다."라고 덧붙였다.

해당 연구는 10월 9일 Frontiers in Microbiomes 저널에 게재되었습니다.