제가 20살 때, 우리 마을에서 가슴 아픈 사건이 일어났습니다. 우리 옆집 이웃이 추운 겨울밤에 일산화탄소 중독으로 죽었어요.

그들은 나보다 다섯 살 어린 콴이라는 아들을 남겼습니다. 당시 콴은 열다섯 살이었고, 갓 고등학교에 입학한 우수한 학생이었습니다.

그 해에 일어난 갑작스러운 사건으로 인해 콴의 인생은 다른 방향으로 바뀌었습니다.

콴의 부모님 장례식이 끝난 후, 친척과 이웃들이 장례식 준비를 도왔습니다. 아버지는 삼촌과 친삼촌이 아직 계셨기 때문에 콴을 입양하는 것을 바로 생각하지 않으셨습니다.

처음에 소년은 주로 친척집에 살았지만, 점차 말하기 힘든 갈등으로 인해 콴은 혼자 살기 위해 집으로 돌아오기로 결심했습니다.

그 소년이 혼자 있는 것을 보고, 부모님은 그를 입양하고 그의 후원자가 되기로 결심했습니다. 그들은 종종 콴을 저녁 식사에 초대해 이야기를 나누고 그의 공부에 대해 물었습니다.

고등학교를 졸업한 후, 콴은 대학 입학 시험에 합격했고 학업을 계속하고 싶어했습니다. 하지만 권씨의 삼촌과 친삼촌은 동의하지 않았습니다.

그들은 그가 안정적인 수입을 위해 석탄 광산에서 일하기를 바랍니다. 콴은 인생에서 처음으로 완고한 마음을 갖고 공부를 계속하기로 결심했습니다.

마침내 아버지께서 콴에게 생활비와 대학 4년 학비를 지원해주셨습니다. 당시 식비와 학비를 합쳐서 한 달에 3,000위안(약 1,000만 동 이상)을 지원해 주는 것은 아버지의 소득에 비하면 적은 금액이 아니었습니다.

그럼에도 불구하고 그는 도와주고 싶어했습니다. 그 후, 권씨는 학교에 다니면서 일도 병행하면서 집에 돌아올 때마다 돈을 조금씩 갚으려고 했지만, 아버지는 거절했습니다. 그는 매년 학교에 들어가기 전에 그에게 3,000위안을 더 주기도 했습니다. 군대는 항상 감사를 표했다. 졸업 후, 콴은 도시에 남아 일했습니다.

일을 시작한 지 처음 몇 년 동안, 콴은 집에 돌아올 때마다 우리 집을 찾아와 선물과 영양가 있는 음식을 가져왔습니다. 졸업 후 2년 동안 그는 제 아버지에게 이전에 제가 도와준 돈을 갚기 위해 총 15만 위안(약 5억 VND)을 주었습니다.

아버지는 여러 번 거절한 끝에 마침내 콴을 기쁘게 해드리기로 했습니다. 그 후로 콴은 점점 집으로 돌아오지 않게 되었다.

시간이 흘러, 권씨는 결혼할 나이가 되었습니다. 그는 약혼녀를 고향으로 데려가서 옛집을 방문한 다음, 우리 집에 와서 부모님께 인사를 드렸습니다. 아버지는 권씨가 결혼한다는 소식을 듣고 방으로 들어가 천 위안을 꺼내 권씨에게 주며, 결혼 자금이 필요하면 꼭 말하라고 했습니다. 하지만 이번에는 콴이 거절했습니다.

그는 이렇게 말했습니다. "저는 밖에서는 괜찮아요. 이제 집도 있고 돈도 있고, 부족한 게 하나도 없어요. 당신이 너무 많이 도와주셔서 더 이상 버틸 수 없어요."

그러자 콴이 아버지를 결혼식에 초대했습니다. "시골은 사람이 너무 적어서 결혼식을 못 올리겠어요. 도시에서 할 생각이에요. 아버지께서 건강하시다면 꼭 오세요." 아버지는 동의하며 미소지었다. 짧은 회동 후, 콴과 그의 아내는 떠났다. 차가 사라지는 것을 지켜보시면서 아버지는 나에게 조용히 말씀하셨습니다. "그 아이도 괴로워하고 있단다. 그가 결혼할 때 선물의 두 부분을 그에게 주는 것을 잊지 말아라." 나는 동의의 표시로 고개를 끄덕인 뒤, 콴에게 1,300위안을 보냈다. 1,000위안은 아버지가 냈고, 300위안은 내가 냈다.

'입양아들'은 결혼식 후 사라졌다.

결혼식 후, 콴은 우리 삶에서 사라진 듯했습니다. 전화도 없고, 방문도 없어요. 4년이 지났지만 아버지는 그를 언급하지 않으셨고, 나는 궁금했습니다. "왜 지난 몇 년 동안 콴은 집에 오지 않고 나에게 전화도 하지 않을까?"

아버지는 차분하게 대답했다. "너처럼 다들 자기 일로 바쁘잖아. 그래도 아버지가 나를 찾아오길 바라는 거냐?" 나는 웃었지만 여전히 불만스러운 감정을 떨칠 수 없었다.   부모님은 돌아가셨고, 아버지만이 몇 년 동안 그녀를 돌봐주셨고, 공부도 도와주셨습니다. 갚을 필요는 없지만, 적어도 아버지를 뵙는 건 어떨까요? 이제 편안한 삶을 살면서 지난날의 은혜는 다 잊어버렸다니, 얼마나 무정한지!

하지만 아버지는 미소를 지으며 나의 의견에 반대하며, "오지 않는 게 좋다"고 말씀하셨습니다. 그는 어리둥절해하며 말을 이었다. "그는 잘 살고 있고, 바쁘고, 뛰어다닐 시간도 없어서 돌아오지 않았어요. 그런데 돌아오면 항상 비싼 선물을 가져왔죠. 받으면 죄책감을 느꼈지만, 안 받으면 이미 다른 사람이 샀을 거예요. 그를 힘들게 하고 싶지 않았고, 기대도 안 했어요. 이제 자기 삶이 있으니까 돌아오지 않는다는 건 잘 살고 있다는 뜻이니까, 그걸로 충분해요."

아버지께 슬픈지 여쭤봤지만, 아버지는 그저 부드럽게 미소 지으셨습니다. "그때는 효도를 돕지 않았어요. 그냥 사소한 일이었을 뿐이고, 별 의미는 없었죠. 사람들은 선행은 보상이 필요 없다고 하잖아요. 한번 행하면 다시 말할 필요가 없다고요."

당시 저는 아버지 말씀의 의미를 제대로 이해하지 못했습니다. 저는 그것이 그에게 불공평하다고 생각합니다. 최선을 다해 도우려고 노력한 사람이 아무런 관심도 받지 못했기 때문입니다. 하지만 나중에 제 삶에서 비슷한 일을 겪으면서, 누군가를 진심으로 돕는다는 건 때로는 아무것도 대가를 요구하지 않는다는 걸 깨달았어요. 아버지는 보상을 기대하지 않고 좋은 일을 했습니다. 그리고 아마도 그것이 가장 큰 친절일 것입니다.

* 쯔엉 씨의 자백은 넷이즈 페이지에 게재된 후 중국 온라인 커뮤니티에서 많은 관심을 받았습니다.

티에우 램