축제 분위기로 유명한 이 성스러운 기독교 도시는 2년 연속으로 크리스마스 트리와 전통적인 장식을 갖추지 못했습니다. 베들레헴의 심장이자 예수 탄생 교회가 있는 구유 광장은 더 이상 소나무의 밝은 불빛으로 밝혀지지 않고 대신 이스라엘과 팔레스타인 무장 세력 간의 전쟁으로 인한 우울한 분위기를 반영하는 조용한 공간으로 변했습니다.

12월 24일, 수백 명의 사람들이 예수 탄생 교회에 모여 종교 예배에 참석했습니다. 그러나 올해의 군중은 다소 희박했고, 베들레헴은 보통 수천 명의 관광객과 순례자를 끌어모으는 이전 크리스마스 시즌만큼 활기차지 않았습니다. 우울한 분위기는 지난 10월 발생한 가자지구 분쟁으로 인해 수만 명이 사망한 데 따른 것입니다.

크리스마스 축제는 축소되었지만, 테라 생타 스카우트가 조직한 작은 퍼레이드가 여전히 아침의 고요함을 깨뜨렸습니다. 아이들은 붉은색 유니폼을 입고 "우리는 죽음을 원하지 않고 삶을 원한다", "가자에서의 집단학살을 중단하라!"와 같은 강력한 메시지가 적힌 현수막을 들고 있었습니다. 이 군중은 비록 규모는 작았지만 어려운 시기에 회복력과 희망을 보여주었습니다.

베들레헴 시장인 안톤 살만은 지방 정부가 가자지구에서 비극을 겪은 팔레스타인 인민에게 경의를 표하기 위해 겸손한 추모식을 거행하기로 결정했다고 말했습니다. 그는 "올해는 기쁨을 제한했습니다."라고 말하며, 올해 축제는 더욱 깊은 종교적 성격을 띠게 될 것이며, 기도와 자정 미사가 엄숙하게 거행될 것이라고 덧붙였다.

우울한 분위기에도 불구하고, 이스라엘에 약 185,000명, 팔레스타인 영토에 약 47,000명이 거주하는 성지의 기독교 공동체에게 크리스마스는 여전히 기도하고 신앙에서 위안을 찾는 때입니다. 살만 시장은 "우리는 기도하고 신께 우리의 고통을 끝내달라고 요청할 것입니다. 크리스마스는 신앙의 명절입니다."라고 말했습니다.

예루살렘 라틴 총대주교이자 피에르바티스타 피자발라 대주교도 베들레헴에서 자정 미사를 집전할 준비를 하면서 희망의 메시지를 전했습니다. 그는 최근 가자지구를 방문하여 파괴와 재난을 목격했지만, 동시에 사람들의 회복력도 보았던 것에 대한 자신의 감정을 공유했습니다. 그는 "우리는 더 강하고, 어둠이 아닌 빛에 속한다"고 주장했다.

이러한 메시지를 통해 베들레헴과 성지 전역의 기독교 공동체는 더 나은 미래에 대한 믿음을 계속 유지하고 있으며, 수개월간의 피와 고통 끝에 평화가 돌아올 것이라는 희망을 품고 있습니다.

Ngoc Anh (AFP, AJ에 따르면)