학생들이 쌀겨를 보석으로 만들다

방콕 포스트에 따르면, 수라나리 기술 대학(SUT) 세라믹 공학과에서 마지막 학년을 보내고 있는 파른파일린 자이추에이, 차차 추마, 사오와락 분팍디 등의 학생 그룹은 태국이 쌀과 사탕수수가 두 가지 주요 생산 산업인 농업 국가라는 사실에서 연구를 시작했다고 밝혔습니다.

매년 대규모 농업 생산 과정에서 짚, 벼 껍질, 사탕수수 찌꺼기 등 많은 양의 농업 폐기물이 발생합니다. 이러한 폐기물의 대부분은 효과적으로 재활용되지 않고, 비료를 만들기 위해 매립되거나, 더 심각한 경우 소각되어 PM2.5 미세먼지로 인한 대기 오염을 유발하여 건강과 환경에 심각한 영향을 미칩니다.

이를 바탕으로 연구팀은 이러한 유형의 폐기물의 특성을 연구하고, 세라믹 기술에 대한 지식을 적용해 이를 가치 있는 제품으로 전환하기로 결정했습니다.

초기 분석 결과, 쌀겨와 같은 폐기물에는 천연 보석의 주성분인 실리카가 풍부하게 함유되어 있는 것으로 나타났습니다. 학생들은 이 특성을 활용하여 짚, 쌀겨, 사탕수수 찌꺼기를 세라믹 보석으로 만들었습니다.

이 공정은 폐기물을 섭씨 300도, 500도, 700도의 온도로 가열하여 고품질 재를 생성하는 것으로 시작됩니다. 그런 다음, 이 재를 화학 및 세라믹 공학적 개질제와 혼합하여 혼합물을 형성합니다.

혼합물을 1,300°C에서 녹여 액상 유리를 만든 후, 냉각하여 응고시킵니다. 이후, 이 고체를 세라믹 가마에서 550°C로 재가열하여 강도를 높이고, 서서히 냉각하여 안정성을 높입니다.

사오왈락은 보석의 색상이 소재를 반영한다고 말했습니다. 이 보석은 천연 보석과 크기가 비슷하고 내구성이 뛰어나 산업용으로 적합합니다.

더 중요한 것은, 이 연구가 농업 폐기물의 가치를 높이는 데 도움이 된다는 것입니다. 약 4바트(한화 약 1,000원) 상당의 폐기물 1kg으로 연구팀은 총 24,000바트(한화 약 2,000원)에 달하는 보석 20개를 제작했습니다.

이 그룹의 작업은 농업 폐기물 재활용에 있어 새로운 가능성을 열어줄 뿐만 아니라, 오염을 줄이고, 환경을 보호하고, 지속 가능한 가치를 증진하는 데에도 기여합니다.