Nature Aging 저널에 게재된 새로운 연구에 따르면, 독감, 헤르페스, 호흡기 감염을 포함한 심각한 감염이 뇌의 급격한 수축과 수년 후 치매 위험 증가와 관련이 있다는 증거가 늘어나고 있습니다.

이 연구는 또한 신경퇴행성 질환에 영향을 줄 수 있는 생물학적 요인을 제시합니다.

치매는 감염과 어떤 관련이 있나요?

워싱턴 포스트는 이번 연구가 "감염과 알츠하이머병의 가능성을 연결시킨 기존 연구보다 진전된 것"이며 "유용한 데이터 세트"를 제공한다고 전했습니다. 하버드 의대 신경과 교수이자 매사추세츠 종합병원 맥캔스 뇌 건강 센터 소장인 루디 탠지의 말입니다.

최근 연구에 따르면 독감 예방 접종과 대상포진 예방 접종을 받은 사람들의 경우 나중에 치매 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다. 심각한 감염은 이후의 뇌졸중과 심장마비와도 관련이 있습니다.

샬럿에 있는 노스캐롤라이나 대학교에서 생물학 조교수로 신경감염성 및 신경퇴행성 질환의 신경염증을 연구하는 크리스틴 펑크는 "백신은 급성 감염과 감염 후의 영향에 대한 최선의 보호책이 될 것"이라고 말했습니다.

"감염이 일부 사람들에게 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있다는 생각은 이해할 만합니다. 특히 감염을 경험한 사람들에게는 더욱 그렇습니다."라고 미국 국립 노화연구소의 신경퇴행성 질환 다중모달 영상 연구실 소장이자 연구원인 키넌 워커는 말했습니다.

사소한 감염조차도 우리의 생각과 행동 방식을 바꿀 수 있습니다. 워커는 더 심각한 감염은 단기적으로 섬망을 일으킬 가능성이 있으며, 이는 장기적인 인지 문제와 관련이 있다고 말했습니다. 그는 "대규모 감염과 대규모 면역 반응은 뇌에 좋지 않다"고 말했다.

워커는 감염이 신경퇴행성 질환에 영향을 미칠 수 있다는 가설은 존재했지만, 대체로는 sidelines에 불과하다고 말했다. COVID-19 팬데믹과 감염이 인지에 미치는 지속적인 영향에 대한 증거로 인해 이 분야에 대한 관심이 높아지면서 모든 것이 바뀌었습니다.

연구의 공동 저자인 워커는 "점점 더 많은 증거에 따르면 이러한 연관성은 박테리아든 바이러스든 특정 감염 유형에만 국한되지 않는 것으로 보인다"고 말했습니다.

뇌와 감염 사이의 생물학적 연결

워커와 동료들은 미국에서 가장 오래된 노화 연구 중 하나인 볼티모어 종단 노화 연구의 데이터를 활용했습니다.

또한 연구진은 2009년부터 시작하여 반복적인 뇌 영상을 사용하여 감염 병력이 있거나 없는 인지적으로 정상적인 성인 982명의 뇌 부피 변화를 추적했습니다. 참가자의 약 43%는 감염 병력이 없었습니다.

연구된 15가지 감염 중 6가지(독감, 헤르페스, 호흡기 감염, 피부 감염)가 뇌 부피 감소가 더 빠른 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 뇌 위축은 특히 해마가 있는 측두엽에서 두드러지게 나타났습니다. 해마는 기억에 중요하며 알츠하이머병과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

연구에 참여하지 않은 펑크 박사는 "실제로 이 뇌 위축과 인지 기능 저하에 연관된 다양한 감염이 있다는 사실을 발견했습니다."라고 말했습니다.

연구자들이 영국 바이오뱅크 데이터 495,896명과 핀란드 데이터세트 273,132명을 대상으로 분석한 결과, 뇌 위축과 관련된 대부분의 감염은 치매의 위험 요인인 것으로 나타났습니다.

연구진은 감염 병력이 있는 경우 수년 후에 알츠하이머병이 발병할 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다. 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 치매 진단인 혈관성 치매의 경우 위험은 더욱 증가합니다. 혈관성 치매는 뇌로 가는 혈류가 제한되어 발생합니다.

일반적으로 감염은 병원성 단백질의 증가와 보호 단백질의 감소와 관련이 있습니다. 런던 위생열대의학대학원의 역학 교수인 샬럿 워런-개시는 "이 연구는 심각한 감염에 따른 치매 위험 증가로 이어지는 잠재적인 생물학적 경로를 밝혀냈다"고 말했습니다. 그녀는 이 연구에 참여하지 않았습니다.

관련 단백질에 대한 이해가 깊어지면 언젠가는 면역 체계를 더 잘 타겟팅할 수 있게 될 것입니다.

전문가들은 심각한 감염 위험을 줄이는 것이 단기적, 장기적 건강 모두에 중요하다고 말합니다. 심각한 감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 예방접종입니다.

또한, CDC는 50세 이상의 모든 사람에게 대상포진 백신을 2회 접종할 것을 권장합니다. 마스크 착용, 손 씻기 등의 다른 건강 조치도 감염 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.