수십 년 동안 일본의 직장 문화는 힘든 근무 시간과 자기 희생을 상징해 왔습니다.

그러나 조용한 혁명이 진행 중인 듯합니다. 일본의 젊은 근로자들이 일하는 시간은 21세기 이래 그 어느 때보다 적습니다. 이는 과로로 인한 사망률이 감소할 것이라는 기대를 높입니다.

리크루트웍스 연구소의 분석가인 사카모토 다카시의 조사에 따르면, 최근 몇 년 동안 일본의 연간 근로 시간은 2000년 1,839시간에서 2022년 1,626시간으로 11.6% 감소하여 많은 유럽 국가와 동등한 수준이 되었습니다.

사카모토가 2024년 11월에 발표한 "일본의 실물 경제" 보고서에 따르면, 감소 추세는 20대 남성에게서 가장 두드러지는데, 2000년에는 주당 평균 46.4시간을 일했지만 2023년에는 주당 38.1시간만 일하게 됩니다.

"젊은이들은 회사를 위해 자신을 희생하고 싶지 않다고 결심하고 있습니다. 저는 그것이 매우 현명하다고 생각합니다."라고 홋카이도 분쿄대학교 커뮤니케이션 및 미디어학과 와타나베 마코토 교수는 말했습니다.

이러한 변화는 세대교체에 의해 주도되었습니다. 부모 세대가 경제 성장과 직업 안정을 위해 장시간 노동을 받아들인 것과 달리, 일본의 젊은이들은 일과 삶의 균형을 우선시하고 열악한 근무 조건을 거부하고 있습니다.

"1970년대와 1980년대에는 경제가 급속도로 성장했고, 사람들이 더 많이 일할수록 더 많은 돈을 벌었습니다. 돈을 많이 벌면 그만큼 가치가 있었죠. 하지만 지금은 그렇지 않습니다."라고 와타나베 씨는 말했습니다.

일본의 노동력 부족은 젊은이들에게 흔치 않은 이점인 협상력을 제공합니다. 기업들은 인재를 너무나 간절히 원해서 대학생들이 졸업하기 전부터 접근해, 그들이 아직 학교에 다니는 동안 채용하려고 합니다.

과로하거나 과소평가받는다고 느끼는 직원들에게 새로운 직장을 찾는 것은 그 어느 때보다 쉬워졌습니다. 이러한 변화는 임금에도 반영됩니다.

사카모토에 따르면, 일하는 시간이 줄었음에도 불구하고 20대의 임금은 2000년 이래 25%나 증가했습니다. 한편, 일본 기업의 오랜 문제인 무급 초과 근무를 직원들에게 요구하는 회사는 줄어들고 있다.

도쿄 주오 대학의 사회학자이자 일본 청년 연구 그룹의 회원인 이즈미 쓰지를 비롯한 사회학자들은 야망이 아닌 안정이 젊은 근로자의 목표라고 말합니다.

"젊은이들은 미래에 대한 꿈을 꾸기 어려워하기 때문에 일상생활의 안정을 원합니다. 그저 생활비를 충당하고 편안하게 살 수 있을 만큼의 돈을 벌고 싶어 할 뿐입니다. 그들은 큰 야망을 접어두는 것을 받아들입니다."라고 그는 말했습니다.

일본의 젊은 세대 사이에서 나타나는 이런 새로운 추세는 오랜 시간 일하며 경력을 쌓아 온 많은 노년층 근로자들에게 환영받지 못한다.

쓰지 씨는 50~60대 관리자들이 젊은 동료들의 과로에 대한 불평을 피하기 위해 종종 조심스럽게 행동한다고 ​​말했다고 언급했습니다.

하지만 이러한 문화적 변화에는 긍정적인 측면도 있습니다. 일본 정부 보고서에 따르면, 2022년에는 과로로 인한 자살자가 약 3,000명으로 전년보다 약 2,000명 늘어 일본의 과로사 위기가 여전히 우려스럽습니다.

2023년 공식 통계에 따르면 과로로 인한 뇌졸중, 심장마비 등 건강 문제로 사망한 사람이 54명이나, 전문가들은 실제 사망자 수가 훨씬 더 많을 것으로 믿고 있습니다.

"가로시는 오랫동안 심각한 문제였는데, 그 수가 빨리 줄어들면 좋겠습니다. 젊은이들이 더 적은 시간 일하는 것에 행복감을 느끼고 일과 삶의 균형이 더 좋아진다면 가능할 겁니다."라고 쓰지 씨는 말했습니다.

디에우 린(SCMP에 따르면)

노동사회신문 7호