친구들이 펜을 쥐고 있는 모습을 보고 저도 왼쪽 발가락 사이에 펜을 끼고 글씨 연습을 했어요. 오른쪽 다리가 왼쪽 다리보다 짧아서 펜을 잡고 글씨 쓰는 게 원래도 힘든데, 더 힘들었어요. 발가락이 긁히고 물집이 잡히고 너무 아파서 밤에 잠을 잘 못 자는 경우가 많았어요.

이는 레티탐(Le Thi Tham, Thanh Hoa, Dong Son 군, Dong Thinh 사에 거주) 선생님이 호치민 주석의 "애국심에 대한 호소" 75주년 기념 행사에서 한 감동적인 연설에서 인용한 내용입니다.

레티탐 선생님의 상황을 극복하려는 놀라운 의지는 많은 사람들에게 감동을 주었습니다. 탐 여사는 장애가 있고 두 팔을 모두 잃었음에도 불구하고 지역에서 가르치기 위해 특별히 모집된 교사입니다. 마침내 그녀의 단상에 오르는 꿈이 이루어졌습니다.

탐은 타인호아성 동선구 동틴읍 도안켓 마을의 작은 골목 끝에 있는 1층짜리 집에 살고 있습니다. 그녀는 언니이고, 그녀의 남동생은 올해 19살입니다. 그 소녀는 자신감 넘치는 미소와 맑은 눈으로 첫눈에 인상을 남겼습니다. 탐은 24살이지만 키가 1m4에 불과하고 체중은 30kg도 안 됩니다. 사람들은 아직도 그녀를 "펭귄"이라는 친숙한 별명으로 부른다.

탐이 태어난 날, 그녀의 친척들은 그녀가 다른 아이들처럼 팔이 없이 태어났다는 사실을 알게 되었습니다. 친척들은 응우옌티띤 부인이 이 충격을 극복하지 못할 것을 우려하여 아기를 기저귀로 싸서 숨겼습니다. 일주일 후, 온 가족이 밭에서 일하고 있을 때 틴 부인이 아기의 기저귀를 갈기 위해 기저귀를 뜯어보니 아기의 팔이 없는 것을 발견했습니다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 눈물만 계속 흘러내렸습니다.

그녀는 탐을 껴안고 딸에게 계속 사과했습니다. 그녀는 가족의 어려운 형편 때문에 임신 중에 주의 깊게 초음파 검사를 받지 않고 보건소만 방문한 것을 자책했습니다. 틴 여사는 안정적인 직업이 없고, 모든 가계 비용은 건설 노동자로 일하는 남편 레쑤언안 씨의 빈약한 급여에 달려 있습니다.

하지만 그때 탐의 순진한 미소가 그녀를 진정시키는 데 도움이 되었습니다. 불쌍한 어머니는 딸의 상실을 보상하기 위해 자신의 모든 사랑을 바치겠다고 맹세했습니다.

탐은 부모님과 친척들의 따뜻한 품에서 자랐습니다. 4살 때, 가족의 경제적 어려움으로 인해 열심히 일하는 아버지는 혼자서 가족을 부양하고 탐의 약값을 감당할 수 없었기 때문에 틴 씨는 아이를 보육원에 보내고 일하러 가야 했습니다.

여기서 작은 소녀는 모든 사람의 감탄을 자아낼 만큼 놀라운 의지력을 보여주었습니다. 탐은 반 친구들이 펜과 공책을 가지고 있는 것을 보고 어머니께도 사 달라고 부탁했지만, 어머니는 손으로 글을 쓸 수 없어서 발로 글을 썼습니다. 방금 글쓰기를 배우기 시작했는데, 펜을 너무 많이 잡고 있어서 발이 부어올라서 밤새 잠을 잘 수가 없었습니다. 때로는 고통이 너무 심해서 펜을 내려놓고 울기도 하지만, 시간이 지나면 펜을 집어 들고 글쓰기 연습을 계속합니다.

탐은 5살 때 알파벳을 유창하게 쓸 수 있었을 뿐만 아니라 숫자와 1학년 교과서도 읽을 수 있어 선생님들을 놀라게 했습니다. 그때부터 지식으로 가는 길이 그녀의 순수한 마음에 빛을 비추기 시작했습니다. 탐은 초등학교에 입학하자마자 집에 와서 엄마에게 "왜 저는 친구들처럼 팔이 없을까요? 제 팔은 언제 자랄까요?"라고 물었습니다.

영원히 숨길 수 없다는 것을 알고 있는 틴 부인은 눈물을 삼키고 아이를 껴안고 그에게 진실을 말했습니다. 그녀는 탐이 자신의 발로 계속해서 자신의 삶을 그리도록 격려했습니다.

탐은 학교 시절에 기쁨 외에도 "무장한 사람"으로서 겪는 많은 어려움과 굴욕을 경험했습니다.

"저는 혼자 앉아 있을 수밖에 없는데, 친구들은 기보랑 줄넘기를 하면서 신나게 노는 걸 보니 너무 슬펐어요. 어떤 친구들은 저를 가리키며 "아, 외팔이 소년이네", "펭귄이네"라고 하기도 했어요. 그래서 저는 집에 가서 엄마한테 울 수밖에 없었어요."라고 탐은 말했습니다.

그 어린 소녀는 오늘날까지 그녀를 계속 살아가게 한 어머니의 말씀을 생생하게 기억하고 있습니다. 더 열심히 노력해야 합니다. 평범한 사람들이 한 번 노력한다면, 당신은 스무 배는 더 노력해야 합니다. 세상에는 당신보다 더 어려운 사람들이 많습니다. 사회에 도움이 되는 사람이 되기 위해 노력해야 합니다.

엄마는 또한 저의 두 번째 선생님이세요. 그녀는 모든 일을 도와주었을 뿐만 아니라, 제가 더 나아지고 미래에 더 발전할 수 있도록 최선의 조언을 해주었습니다." 탐은 숨이 막힐 듯 말했습니다.

탐이 학교에 다닌 12년 동안, 틴 부인은 햇빛이나 비를 개의치 않고 낡은 자전거를 타고 아이를 학교에 데려다주었습니다. 그 소녀는 어머니와 모든 사람에게 "장애가 있지만 쓸모없는 것은 아니다"라는 속담을 증명해 보였습니다. 그는 12년간의 공부를 통해 탄호아 성의 필기 및 그림 대회에서 우수 학생이라는 타이틀과 많은 뛰어난 상을 수상했습니다.

대학 입학 시험 당일, 탐의 건강이 좋지 않고 스트레스로 인해 두 번이나 실신했고, 틴 씨는 그녀를 의료실로 데려가 회복시켜야 했습니다. 잠에서 깨어난 탐은 숙제를 하고 싶었지만 에너지가 부족했습니다. 결과적으로 탐은 통과할 만큼의 점수를 얻지 못했습니다.

아들이 슬퍼하는 모습을 보고 틴 부인은 위험을 무릅쓰고 대학에 가서 교장을 만나 교사가 되고 싶다는 아들의 꿈에 대해 이야기했습니다. 탐의 학구적인 정신과 뛰어난 결단력에 감명을 받은 당시 홍득대학교 총장인 응우옌 마인 안 선생님은 그녀를 특별히 대학 시스템의 영어 교육학과에 입학시켰습니다.

탐은 2020년 졸업 후 고향으로 돌아와 단상에 서는 꿈을 이루기 시작했습니다. 교사용 작은 교실은 마당 바로 옆에 지어졌으며, 너비가 20제곱미터도 안 되고 프로젝터와 선풍기 등 시설이 완비되어 있습니다. 이번 여름, 탐은 2학년부터 9학년까지 35명의 학생을 가르쳤습니다.

탐은 마을 아이들에게 몇 차례 무료로 수업을 해줄 생각이었지만, 예상치 못하게 점점 더 많은 부모들이 자녀들을 추가 수업에 보내 지식을 향상시키려고 했습니다. 탐은 집에서 과외 수업을 열기로 결심한 뒤, 부모님께 수업을 원활하게 진행할 수 있도록 장비를 더 사달라고 부탁했습니다. 그렇게 탐 선생님의 반에는 마을에서 공부하러 오는 학생들이 점점 더 많아졌습니다.

시골에서는 대부분 학생들이 어려운 환경에서 왔고, 부모님은 농부이십니다. 과외 수업을 시작할 때 저는 항상 아이들을 먼저 돕고, 아이들의 학업을 돕는 것을 염두에 둡니다.

제가 학교에 다닐 때도 선생님과 친구들로부터 많은 도움을 받았습니다. 이제 다시 공유해야겠습니다. 이는 과거에 저를 도와주신 분들께 감사를 표하는 방법이기도 합니다. "저는 많은 가난한 학생들에게 수업료를 받지 않습니다."라고 탐은 말했습니다.

틴 여사는 아들이 단상에 서는 꿈을 이루게 되어 기쁘지만, 마음속으로는 여전히 아들의 건강에 대한 걱정을 품고 있습니다. 건강이 좋지 않고 날씨가 바뀌면 종종 아프다. 3년 전, 그녀는 팔뼈 일부를 제거해야 했습니다. 탐은 뼈가 약하고 척추가 퇴행성 질환을 앓고 있어 정기적으로 약을 복용해야 합니다.

선생님이 아플 때마다, 전체 학급이 결석하고 학생들은 당황해서 전화를 겁니다. 많은 학생들이 그녀의 집으로 달려가 우유를 사오며, 빨리 건강을 회복하고 공동체의 가난한 아이들에게 영어를 계속 가르칠 수 있도록 많이 먹고 마시라고 권했습니다.

다음 학년부터 탐은 단상에 서서 관찰하고, 수업에서 학생들을 가르치고, 교육 환경에 기여할 수 있을 것입니다. 그 소녀는 그녀의 인생의 꿈을 이룰 기회를 얻게 될 것입니다.

"해가 뜨기 전이 가장 어두운 때입니다. 미래의 친구여, 지금의 자신을 잊지 마세요. 해를 향해 걸어가세요. 어둠은 당신 뒤로 물러날 것입니다. 이제 어디에 있든, 당신은 항상 앞으로 나아갈 것이라는 것을 잊지 마세요." 탐이 말했다.