나는 어머니께 전화를 걸었지만 눈물을 참을 수가 없었습니다. 남편이 바람을 피운다는 사실을 알게 되었을 때, 저는 어머니 외에는 아무에게도 감히 말할 수가 없었습니다.

그 말을 듣고 어머니는 눈물을 흘리셨습니다. 엄마는 내가 슬퍼하는 걸 알고 있다고 하셨지만, 이제 두 명의 어린 자녀를 낳고 이혼까지 하셨으니, 삶이 어떻게 될까요? 불륜이 잘못된 일이라 할지라도, 적어도 남편은 그게 잘못된 일이라는 걸 알고 빌죠. 이는 그가 여전히 아내와 아이들을 사랑하고, 가족을 파괴하고 싶어할 만큼 나쁘지 않다는 것을 보여줍니다.

더 중요한 것은, 제 아버지가 심하게 아프다는 것입니다. 아버지는 1년 넘게 3기 암과 싸우고 계셨고, 행복한 마음은 매우 중요한 약입니다. 이 시점에서 어떤 충격이라도 받으면 아빠는 정신적으로 붕괴될 수 있습니다.

어머니께서는 저와 남편에게 더 많은 시간을 주고 신중하게 생각한 후에 결정을 내리라고 조언하셨습니다. 어머니의 말씀은 내 안에서 솟아오르던 이혼 결심을 갑자기 가라앉히는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

6년 전, 제가 원거리 연애를 하고 있다는 사실을 아빠가 알게 되었을 때, 아빠는 매우 화가 나셨어요. 부모님은 딸이 하나뿐이셔서 제가 멀리 떨어진 곳에 결혼하는 것을 원하지 않으세요. 아버지는 제가 외국에 결혼하면 아플 때나 슬플 때 감정을 공유할 사람이 아무도 없을까봐 걱정하셨습니다.

제 고향에는 저를 찾는 사람들이 많습니다. 졸업 후 고향 근처에서 일하기를 바라는 마음뿐입니다. 시골에서의 일자리에 관해서 말하자면, 부모님은 제가 학교를 마치고 나면 빨리 정착할 수 있도록 여기저기서 일자리를 마련해 주셨고, 다른 사람들처럼 일자리를 찾아 헤매지 않아도 되었습니다.

제가 남자친구를 집에 데려오도록 허락을 구하러 전화했던 날, 아빠는 아무런 지지도 반대도 하지 않으셨어요. 아버지는 그를 만난 후, 그에게서 신뢰할 수 없는 점이 있다고 말씀하셨습니다. 남자들은 잘생기고 말도 잘하는데, 그들이 여자를 따르지 않으면 여자들이 그들을 따른다. 아빠는 내가 그와 결혼할까봐 걱정이에요. 남편을 곁에 두는 것만으로도 피곤하거든요.

아버지는 너무 걱정하셨던 모양입니다. 그래서 그런 장점을 단점으로 여기셨던 것 같습니다. 내가 당신을 사랑하는 이유는 무엇보다도 당신이 잘생겼기 때문이고, 그 다음으로는 당신이 달콤한 입술을 가지고 있고, 나를 애지중지하고, 나를 너무나 잘 돌봐주기 때문입니다. 나는 당신의 어머니를 만났어요. 그녀는 또한 매우 온화하고 부유한 가문의 사람입니다.

나는 친구들의 칭찬을 받으며 결혼했습니다. 도시 남자, 잘생김, 안정적. 결혼 생활은 순조롭게 시작되었지만, 두 아이가 태어났습니다. 나는 아내, 어머니, 며느리의 역할에 얽매여 있습니다.

시아버지께서 돌아가셨고, 시어머니께서 늘 아프세요. 시어머니께서 불편해 하신다고 해서 하인을 고용할 수는 없습니다. 제 남편은 말은 잘하지만 손발은 서툴러요. 그는 집안일을 거의 나눠하지 않는다. 사실, 내가 바빴던 이유는 그가 바깥에서 자유롭게 "놀 수" 있었기 때문이었다.

첫 번째는 우연히 그들이 데이트에 관해 문자 메시지를 보낸 것이었고, 나는 큰 소란을 피웠다. 그는 그들의 관계가 막 시작되었을 뿐이고, 아직 아무 일도 일어나지 않았으며, 확실히 끝날 것이라고 주장했다. 하지만 그는 나에게 거짓말을 했고, 여전히 그 여자와 비밀리에 불륜을 저질렀으며, 심지어 그녀가 살 수 있도록 아파트까지 빌려주었습니다. 이번에는 부인할 수 없어서 무릎을 꿇고 애원했고, 시어머니를 끌어들여 자신을 변호하게 했습니다.

남편이 정말로 변화를 원한다면, 어떤 여자라도 남편의 실수를 용서할 의향이 있다고 믿습니다. 하지만 그가 같은 실수를 두 번 저지른다면, 그것은 그가 잘못된 선택을 했기 때문입니다.

나는 이혼하고 싶지만, 엄마의 말은 나를 궁금하게 만들고 생각하게 만든다. 아버지는 내 미래의 이런 모습을 예견하셨습니다. 하지만 아빠는 항상 자신이 틀렸기를 바랐고, 나는 아빠가 이전에 걱정했던 것이 전적으로 옳았다는 것을 알게 하고 싶지 않았습니다. 아마도 엄마 말씀을 듣고, 좀 더 생각해 볼 시간을 가져야 할 것 같아요.

하지만 제가 무엇을 선택해야 할지 몰라 고민하고 있을 때, 갑자기 아버지가 남편의 집에 찾아오셨습니다. 어느 날 오후, 퇴근하려고 하던 중 아빠의 전화를 받았습니다. 아빠는 문 앞에 서서 초인종을 눌렀지만 아무도 대답하지 않았다고 말했습니다.

나는 서둘러 집으로 돌아갔고, 멀리서 아버지가 문 앞에서 기다리고 있는 것을 보았습니다. 저는 놀랐고 동시에 혼란스러웠습니다. 왜 아버지나 어머니가 미리 말씀도 안 해주셨는데 아버지가 찾아오셨는지 이해가 되지 않았습니다.

제가 묻기도 전에 아버지는 "내가 너를 데리러 갈게."라고 말씀하셨습니다. 엄마가 며칠 동안 불안하고 불행해하는 모습을 보고 아빠는 뭔가 잘못되었다는 예감이 들어 엄마에게 물었습니다. 아버지는 제 사실을 알게 되자 어머니가 그 사실을 숨겼다고 꾸중하셨고, 심지어 딸에게는 자신을 슬프게 하지 않으려면 불행을 참으라고 조언하기까지 했습니다.

아빠의 목소리는 느렸지만 단호했다. "잊지 마, 이 삶은 네 거야. 누구를 위해 이 삶을 견뎌낼 필요는 없어. 6년 전, 내가 너를 네 남편 집으로 데려갔었지. 이제 네가 원한다면 다시 데려갈게. 실수라도 하면 바로잡아, 괜찮아. 인생은 아직 길잖아."

나는 무슨 말을 해야 할지 몰라 아빠를 바라보다가 갑자기 눈물이 터져 나왔다. 외동아이는 부모의 마음을 알 수 없지만, 부모는 자녀에게 무엇이 정말 필요한지 항상 알고 있습니다. 지금 제게 필요한 것은 아버지의 이 말씀입니다. "실수를 하면 바로잡아라. 인생은 아직 매우 길다."

나는 아빠를 껴안고 마음이 맑아졌다고 말했습니다. 양육권 문제를 포함해서 모든 것을 정리하려면 시간이 좀 더 필요해요. 그러면 직장을 그만두고 고향으로 돌아가서 새로운 삶을 시작할 거예요. 가족이 나를 지지해 주는 한, 누구도 나를 넘어지게 할 수 없습니다.