AFP에 따르면, 2024년 기준 한국은 미국의 4번째로 큰 철강 수출 시장이 되며, 미국이 수입하는 전체 철강의 13%를 차지할 것으로 예상됩니다.

하지만 현재 한국의 핵심 산업은 해외 시장의 점점 더 큰 도전에 직면해 있습니다. 게다가 미국이 내년 3월부터 한국에 수입되는 모든 철강에 25%의 세금을 부과할 예정인데, 이는 한국 경제에 심각한 영향과 중대한 결과를 초래할 수 있습니다.

국가 경제의 중추

수십 년 동안, 한국의 동쪽 해안에 위치한 철강 생산 전문 도시인 포항은 국가의 급속한 발전에 크게 기여해 왔습니다.

대부분의 광물자원이 수도에 집중되어 있어 한국은 지역적 불평등이 심화되는 상황에서, 포항은 보기 드문 중요 산업 중심지가 되었습니다.

이강덕 포항시장은 AFP통신과의 인터뷰에서 "철강 산업은 건설, 자동차, 조선 등 주요 산업에 핵심 소재를 공급하는 국가 기간 산업 중 하나입니다. 철강 시장이 붕괴되면 한국 경제 전체가 불안정해질 것입니다."라고 말했습니다.

이 도시에는 한국 철강 산업의 주요 기업인 포스코와 현대제철, 동국제강 등 다른 주요 대기업이 있습니다.

현대제철 출신으로 현재 전국금속노동조합 포항지부 간부로 일하는 방성준 씨는 "포항은 수십 년간 한국의 발전에 중요한 역할을 해 온 상징적인 철강 도시"라고 말했다.

방 씨는 또한 포항의 제철 노동자들이 이 위기에 어떻게 대응하느냐에 따라 "포항이 제철 산업을 유지할 수 있을지, 그리고 도시가 생존할 수 있을지가 결정될 것"이라고 말했습니다.

붕괴 직전

최근 몇 년 동안 한국 철강 시장은 과잉 공급(특히 중국발)과 세계 철강 수요 감소로 인해 점점 더 큰 압박에 직면해 왔습니다.

미국이 미국으로 수입되는 모든 알루미늄과 철강 제품에 25% 관세를 부과하기로 하면서 이러한 문제는 더욱 악화될 것입니다. 분석가들은 저렴한 중국산 철강이 미국 시장에서 금지되고 대신 동남아시아와 유럽 등의 지역으로 흘러들어갈 경우, 한국 철강업체들은 점점 더 치열해지는 가격 경쟁에 직면하게 될 것이라고 경고했습니다.

오슬로 대학교 한국학 전문가인 블라디미르 티코노프 교수는 "트럼프의 보호무역주의 정책은 이미 값싼 중국산 철강과 엔화에 대한 불리한 환율로 어려움을 겪고 있는 한국 철강 산업에 분명 영향을 미칠 것입니다. 그 영향은 상당할 것입니다."라고 말했습니다.

낙관론자들은 트럼프 대통령의 관세가 한국이 새로운 수출 시장을 찾을 수 있는 기회가 될 것이라고 생각합니다.

그러나 여러 공장이 문을 닫은 포항의 근로자들에게는 일자리 안정 문제와 실직 위험이 긍정적인 전망을 가리는 요인으로 작용하고 있습니다.

노조 대표 방씨는 "우리 노동자들에게는 탈출구가 없는 위기입니다"라고 말했습니다.

포스코에서 20년간 근무한 이우만 씨는 앞으로 4년 동안 서울의 실업률이 "더 심화될 것"이라고 예측했습니다. 지난해에 그의 동료 20명 정도가 일자리를 잃었습니다.

그에게 미국 대통령의 세금 정책은 포항을 경기 침체로 몰아넣을 것이고, 도시는 점차 활력을 잃을 것입니다.

이 씨는 어린 시절 거대한 제철소에서 연기가 피어오르는 것을 보며 "포스코가 포항을 먹여 살리는구나"라고 생각했던 것을 회상합니다.

하지만 지금 그 광경은 그를 불안하게 만들 뿐이었다.

"상황이 언제 무너질지 모르겠어요." 그는 곰곰이 생각했다.