현재 X-37B 2대를 관리하고 있는 미국 우주군은 10월 10일에 신비한 우주 비행기의 일곱 번째 임무의 일부를 발표했습니다. The War Zone 에 따르면, 이 임무는 2023년 12월에 시작될 예정이며, X-37B를 이전보다 훨씬 높은 궤도로 발사하는 것이 포함될 예정입니다.

X-37B는 일련의 새로운 기동을 통해 지구 궤도를 변경하고 우주 쓰레기를 줄이기 위한 인정된 표준에 따라 서비스 모듈 구성 요소를 안전하게 폐기합니다.

구체적으로, X-37B는 지구 대기의 인력을 이용하여 우주 비행기가 최소한의 연료만 소모하면서 궤도를 변경할 수 있도록 하는 "공기역학적 제동"이라고 불리는 것을 테스트할 것입니다.

X-37B가 더 낮은 궤도로 이동했는지는 아직 확실하지 않습니다. 이러한 움직임을 완료하려면 저궤도로의 전환이 필요합니다.

우주 비행에서 공기역학적 제동을 사용하는 것은 새로운 일이 아니며, 지난 수십 년 동안 미국 항공우주국(NASA)과 전 세계 다른 기관에서 우주선의 궤적을 변경하기 위해 적용해 왔습니다. 하지만 미국이 X-37B 계열에 이를 적용한 것은 이번이 처음이다.

공군 장관 프랭크 켄달은 성명을 통해 "이러한 새로운 움직임은 우주에서 국가 안보 임무를 수행하는 데 있어 획기적인 진전을 이루겠다는 미 우주군의 의지를 보여주는 것"이라고 밝혔습니다.

우주작전 참모총장인 챈스 솔츠먼 장군은 X-37B에 공기역학적 제동을 처음 적용한 것은 미국 우주군이 우주와 같은 까다로운 작전 영역에서 작전을 전개할 역량과 능력을 확장하고자 하는 가운데 매우 중요한 이정표라고 말했습니다.