미국 지구물리학 연합(American Geophysical Union)의 연례 회의에서 발표된 새로운 연구에 따르면, 티베트는 우뚝 솟은 히말라야 산맥 아래에서 두 조각으로 갈라지고 있으며, 대륙 지각판 조각들이 깡통 뚜껑처럼 튀어나올 가능성이 있다고 Live Science 가 1월 16일에 보도했습니다. 이는 세계에서 가장 높은 산맥 아래의 지질이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡할 수 있음을 시사합니다.

히말라야 산맥은 인도판과 유라시아판이라는 두 개의 대륙 지각판이 이 거대한 산맥 아래에서 충돌하면서 형성되었습니다. 대륙판과 해양판이 충돌하는 경우, 밀도가 높은 해양판이 가벼운 대륙판 밑으로 미끄러져 들어가는 과정을 섭입이라고 합니다. 그러나 히말라야 산맥 아래에서처럼 밀도가 동일한 두 대륙 지각판이 충돌할 때 어느 판이 아래에 있는지 예측하는 것은 간단하지 않습니다. 지질학자들은 아직도 티베트에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못한다.

일부 연구자들은 인도판이 맨틀 깊숙이 가라앉지 않고 유라시아판 밑으로 미끄러져 들어갈 수 있다고 주장하는 반면, 다른 연구자들은 인도판의 더 깊은 부분은 섭입하고, 그 위쪽 부분은 티베트로 밀려들어갈 수 있다고 추측합니다. 새로운 연구에 따르면 답은 둘 다일 수 있다고 합니다. 연구팀은 인도판이 섭입하고 있다는 증거를 발견했지만, 그 과정에서 판이 뒤틀리고 분리되어 윗부분이 갈라지고 벗겨지고 있었습니다.

티베트 지하에서 무슨 일이 일어나는지 더 잘 이해하기 위해 중국과 미국의 연구자들은 두 개의 지각판이 충돌하는 지역의 지각을 통과하는 지진파를 살펴보았습니다. 그들은 지진파의 이미지를 재구성하여 인도판의 파열을 밝혀냈습니다. 많은 곳에서 인도판의 아랫부분은 깊이가 200km에 이릅니다. 다른 곳에서는 깊이가 약 100km에 불과해 지각판의 일부가 떨어져 나가고 있음을 보여줍니다.

2022년 PNAS 저널에 발표된 이전 연구에서도 해당 지역 지열 우물에서 여러 헬륨 동위원소가 검출된 것으로 나타났습니다. 헬륨 동위 원소 중 하나인 헬륨-3은 맨틀의 암석에서 발견되는 반면, 헬륨-3 농도가 훨씬 낮은 혼합물은 지각에서 유래한 것으로 추정됩니다. 연구진은 여러 개의 우물에서 헬륨 동위 원소를 매핑하여 두 지각판이 만나는 경계가 히말라야 북쪽에 위치한다는 사실을 발견했습니다.

새로운 연구에서는 지각판 경계를 따라 지진 위험이 증가하는 지역도 확인했지만, 연구팀은 지각 깊숙한 곳에서 일어나는 균열과 변형이 어떻게 지표면에 압력이 높아지는지 아직 완전히 이해하지 못했습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)