종간 교잡은 플로리다의 침입성 비단뱀과의 갈등으로 인해 딜레마를 야기하고 있습니다. 몇 년 전, 과학자들은 에버글레이즈를 배회하는 거대한 비단뱀의 큰 개체군이 버마 비단뱀( Python bivittatus )과 인도 비단뱀( P. molurus )이라는 두 종의 교배로 만들어진 잡종이라는 사실을 발견했습니다. IFL Science는 10월 21일에 보도한 바에 따르면, 잡종 파이썬은 부모 파이썬보다 새로운 환경에 더 잘 적응하는 것으로 나타났습니다.

이름에서 알 수 있듯이 버마 비단뱀과 인도 비단뱀은 플로리다 습지가 아닌 아시아의 열대 정글이 원산지입니다. 연구자들은 이들이 1970년대에 이국적인 애완동물 거래를 통해 이 주에 유입되었을 것으로 추정합니다. 1992년 8월 허리케인 앤드류가 에버글레이즈 근처의 비단뱀 번식 시설을 파괴하면서 많은 수의 비단뱀이 야생으로 방출되면서 비단뱀의 개체 수가 폭발적으로 증가했습니다.

새로운 습지 환경은 비단뱀에게 적합합니다. 거대 비단뱀은 빠르게 번식 개체군을 형성했고, 엄청난 식욕과 사냥 기술로 토종 동물과의 경쟁에서 우위를 점했습니다. 수십 년 전 파이썬 개체수가 폭발적으로 증가한 이후로 습지토끼, 꼬리토끼, 여우와 같은 작은 포유류는 에버글레이즈에서 거의 사라졌습니다. 2012년 연구에 따르면 1997년 이후로 에버글레이즈의 너구리 개체수가 99.3% 감소했고, 주머니쥐는 98.9%, 밥캣은 87.5% 감소한 것으로 나타났습니다.

침입성 비단뱀을 퇴치하려는 노력은 별다른 진전을 이루지 못했지만, 과학자들은 해결책을 찾기 위해 비단뱀 개체수를 면밀히 관찰하고 있습니다. 2018년 미국 지질조사국(USGS)의 한 팀은 플로리다 남부의 광활한 지역에서 포획한 약 400마리의 버마 비단뱀에 대한 유전자 분석을 실시했습니다. 생태학과 진화 저널에 발표된 연구에 따르면, 최소 13종의 비단뱀이 버마 비단뱀과 인도 비단뱀의 유전적 잡종으로, 이는 이들이 종간 잡종의 산물임을 나타냅니다.

USGS 유전학자이자 연구 책임자인 마가렛 헌터는 "플로리다 남부의 비단뱀은 외형적으로는 버마 비단뱀과 구별할 수 있지만 유전적으로는 훨씬 더 복잡한 문제입니다."라고 말했습니다.

일반적으로 두 유사한 종이 교배하면 자손은 불리한 입장에 놓이게 됩니다. 그들은 불임일 수도 있고, 환경에 적합하지 않게 만드는 많은 어려움에 직면할 수도 있습니다. 그러나 때로는 올바른 조합으로 잡종이 잡종이 아닌 것보다 더 우수한 결과를 낼 수도 있는데, 이를 잡종 강건성이라고 합니다.

"종간 교잡은 잡종강세로 이어질 수 있는데, 이는 두 종의 가장 우수한 형질이 자손에게 유전된다는 것을 의미합니다. 잡종강세는 환경 스트레스와 변화에 더 잘 적응하도록 도울 수 있습니다. 남부 플로리다의 버마 비단뱀과 같은 침입종 개체군의 경우, 이는 더 넓은 분포 또는 더 빠른 확산으로 이어질 수 있습니다."라고 헌터는 설명합니다.

그 사이 침입성 비단뱀과의 싸움은 계속되고 있다. 파이썬 개체수를 조절하기 어려운 이유 중 하나는 파이썬이 주변 환경에 매우 능숙하게 위장할 수 있기 때문입니다. 유전자 조작은 과학자들에게 위협을 더 잘 이해할 수 있는 새로운 무기를 제공할 수 있다. USGS의 생태학자이자 연구 공동 저자인 크리스틴 하트는 "유전학 도구와 기술을 사용하고 침입성 비단뱀의 이동 패턴을 계속 추적하면 선호하는 서식지와 자원 사용을 더 잘 이해할 수 있습니다."라고 말했습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)