세계에서 가장 강력한 제임스 웹 우주 망원경이 수집한 데이터에 따르면, 우주 괴물의 빛이 시공간의 두 개의 서로 다른 휘어진 영역을 통과해 지구인 눈앞에서 여섯 번이나 복제되는 이상한 현상이 밝혀졌습니다.

이 흥미로운 현상은 "아인슈타인 지그재그"라고 불리는데, 과학자 알베르트 아인슈타인이 수년 전에 제시한 가설입니다. 인류가 이를 실제로 관찰한 것은 이번이 처음이다.

Live Science에 따르면, 이 이상한 현상이 재현된 것은 지구에서 수십억 광년 떨어진 J1721+8842라는 퀘이사입니다.

퀘이사는 본질적으로 물질을 맹렬하게 먹어치우는 굶주린 괴물 블랙홀로, 우주에서 밝게 빛나며 멀리서 보면 별처럼 보입니다.

2018년 천문학자들은 지구로부터 수십억 광년 떨어진 곳에서 4개의 동일한 광점을 발견했고, 이는 일반적인 중력 렌즈로 인한 복제 현상이라고 제안했습니다.

중력 렌즈 현상은 먼 물체의 빛이 가까운 물체의 엄청난 중력에 의해 휘어진 시공간 영역을 통과할 때 휘어지는 것처럼 보일 때 발생합니다.

중력 렌즈는 잘못된 돋보기처럼 작용하여 이미지를 확대하지만 때로는 왜곡하기도 한다고 생각할 수 있습니다.

2022년에 연구자들은 J1721+8842가 원래 4중성미자 외에 2개의 밝은 반점과 희미한 붉은색 아인슈타인 고리를 가지고 있다는 것을 발견했습니다.

새로 발견된 반점은 다른 네 개보다 약간 희미해서, 두 개의 퀘이사를 6배로 늘린 결과일 것이라는 의심이 제기되었습니다.

그러나 새로운 연구에서 제네바 대학(스위스)의 프레데릭 둑스(Frédéric Dux) 부교수가 이끄는 팀은 이 모든 밝은 반점이 단일 퀘이사에서 비롯된다는 것을 발견했습니다.

또한 그들은 새로운 밝은 반점이 첫 번째 물체에서 더 멀리 떨어진 두 번째 큰 렌즈 물체 주위로 모인다는 것을 발견했는데, 이는 최근 사진에서 보이는 희미한 아인슈타인 고리의 원인이기도 합니다.

연구진은 2년 동안 각 밝은 점의 광도 곡선을 관찰한 결과, 가장 희미한 두 개의 중복 이미지가 우리에게 도달하는 데 걸리는 시간에 약간의 지연이 있음을 보여주었습니다.

이는 이 사본의 빛이 다른 네 개의 빛점보다 더 멀리 이동했음을 시사하는데, 아마도 이 이미지의 빛이 각 렌즈 물체의 반대쪽 가장자리를 통과하기 때문일 것입니다.

연구팀은 이 극히 드문 우주적 배열을 "아인슈타인 지그재그"라고 명명했습니다. 왜냐하면 이중 렌즈로 인해 빛이 두 개의 거대 은하인 두 개의 렌즈 물체를 통과하면서 앞뒤로 움직였기 때문입니다.

이번 발견은 일부 천문 관측 결과 우주의 다른 부분이 다른 속도로 팽창하고 있다는 사실이 밝혀지면서 우주론에 대한 이해의 기반이 흔들릴 수 있다는 우려가 제기됐던 초기의 우려를 해소하는 데 도움이 됩니다.

그러나 연구자들은 새롭게 확인된 현상이 마침내 확실한 답을 찾는 데 도움이 될 것으로 믿고 있습니다. 이 독특한 구성을 통해 천문학자들은 허블 상수(우주의 팽창 속도를 반영)와 암흑 에너지의 양을 모두 정확하게 측정할 수 있게 됩니다.