미국 의대 수석 졸업생의 여정

틴 씨는 현재 뉴욕 시립대학교(CUNY-SPH) 공중보건대학원 및 보건정책대학원에서 박사과정을 밟고 있으며, 영향 인자(IF)가 3.75인 국제 저널의 편집자로 활동하고 있습니다.

"제가 이렇게 큰 성공을 거둘 줄은 생각도 못 했어요. 처음 미국에 석사 학위를 위해 왔을 때는 학교를 졸업하고 다시 강사가 될 거라고만 생각했죠."라고 틴 씨는 말했다.

틴 씨는 2013년 하노이 의대에서 공중보건학 학위를 취득한 후, 4개의 석사 장학금을 받기 전까지 약 4년 동안 비정부 기구에서 일했습니다.

그는 미국 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA) 공중보건대학원에서 11만 6천 달러(27억 동 이상)의 장학금을 받으며 역학을 공부하기로 했습니다. US 뉴스 에 따르면, 이 대학은 미국 내 공립대학 중 1위입니다.

3.83/4의 평균 학점(GPA)과 국내외 학술지에 게재된 논문 17편을 바탕으로 틴 씨는 UCLA로부터 박사 학위 장학금을 계속 받았습니다.

하지만 그는 이 기회를 포기하고 CUNY-SPH 사회 과학 및 공중보건대학원 정신건강혁신센터에서 일하기로 했습니다. 그의 업무는 중독(알코올, 약물 등)을 연구하고, 우울증 치료 모델 평가 및 개입 프로그램을 지원하는 것입니다.

베트남계 미국인 교수이자 이곳의 정신 건강 연구자인 빅토리아 칸 응오가 틴을 초대한 사람이었습니다.

빅토리아는 "저는 틴에게서 강한 결의력을 느꼈습니다."라고 말하며, 틴의 진보적인 정신과 가치 있는 연구 프로젝트를 추진하고자 하는 열망에 가장 큰 감명을 받았다고 덧붙였다.

2020년 베트남으로 돌아온 틴 씨는 코로나19 팬데믹으로 인해 재택근무를 해야 했고, 2021년 7월이 되어서야 미국으로 돌아왔습니다. 직장이 안정되자 그는 CUNY-SPH에서 5년 장학금을 받으며 박사 학위를 계속했습니다. US 뉴스에 따르면, 이 학교는 미국 내 상위 15위권의 공립보건대학입니다. 그는 학교에서 근무 시간 이후에도 수업을 허용하기 때문에 매일 오전 8시부터 오후 5시까지 일하고, 그 후 오후 10시까지 수업에 참석한다고 말했습니다.

"일하면서 공부하는 건 힘들지만, 이 방법은 시간을 절약하고 실무 경험을 바탕으로 배우는 데 도움이 됩니다."라고 틴 씨는 설명했습니다. 또한, 그는 연구실을 선택할 때 교수진, 동료, 생활 환경, 급여 등을 꼼꼼히 따져봤습니다. 이곳 교수진은 그가 연구 데이터를 학습 목적으로 활용할 수 있는 환경을 조성해 주었습니다.

그 결과, Thinh은 전문 학술지에 23편의 논문을 게재했습니다. 2021년, 그는 코로나19 팬데믹 기간 동안 뉴욕 할렘 주민들의 정신 건강과 약물 사용을 연구했습니다. 연구 결과, 많은 사람들이 우울증과 사회적 스트레스에 대처하기 위해 더 많은 음주를 했을 가능성이 나타났습니다. 이들에게 정신 건강 서비스를 제공하고 공공 안전 문제를 해결하면 이러한 문제를 줄일 수 있습니다.

Thinh 씨가 주 저자로 참여한 이 연구의 두 보고서는 2022년과 2023년에 보스턴과 애틀랜타에서 열리는 미국 공중보건협회 컨퍼런스에서 발표되도록 선정되었습니다. 올해 보고서는 Journal of Urban Health (IF=6.6)와 Journal of Community Health (IF=5.8)에 게재되었습니다.

CUNY-SPH의 Harlem Health Initiative 책임자인 데보라 레빈 여사는 Thinh 씨의 연구가 뉴욕시 보건 위원회와 맨해튼 시장실과도 공유되어 이곳 주민들의 의견을 대변하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

데보라는 "틴은 훌륭한 팀 플레이어이고 그와 함께 일하게 되어 자랑스럽습니다"라고 말했습니다.

또한, 틴 씨는 다른 국제 학술지에 다수의 논문을 기고한 주요 저자이기도 합니다. 그의 주요 연구 관심사는 암 환자의 정신 건강, 즉 약물 사용 장애입니다 .

올해 3월, CUNY-SPH는 웹사이트를 통해 틴이 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)로부터 두 차례 연속으로 연구비를 지원받은 유일한 대학원생이라고 밝혔습니다. 틴은 14,400달러(약 3억 5천만 동)의 연구비를 지원받아 K 병원 암 환자와 간병인의 정신 건강 증상을 연구했습니다. 이 연구를 바탕으로 그는 "베트남 암 환자 간병인의 정신 건강과 회복력 이해"라는 제목의 또 다른 연구를 제안했습니다.

또한 틴 씨는 박장성과 푸토성에서 1,600명 이상의 사람들에게 무료 우울증 치료를 지원하는 프로젝트에도 참여했습니다. 이를 통해 지역 사회의 1차 우울증 치료 모델을 비교하고, 베트남 전역에 이러한 활동을 전개하는 데 필요한 정보를 제공했습니다.

이번 10월, 틴 씨는 로스앤젤레스로 가서 UCLA 공중보건대학원에서 상을 받을 예정입니다.

학교 관계자는 "틴은 2002년 이후 명예의 전당에 이름을 올린 80명의 동문 중 한 명이며, 전 세계 71개국에서 거주하며 일하는 11,600명 이상의 졸업생 중 한 명입니다."라고 말했습니다.

틴 씨는 자신의 여정을 되돌아보며, 꽝닌성의 가난한 가정에서 태어나 여러 자녀를 두었음에도 불구하고 항상 학교에 가서 세상으로 나아가려고 열심히 노력했다고 말했습니다. 또한 그는 가족 중 처음으로 대학에 진학하고 해외로 나간 사람이었습니다.

처음 미국에 도착했을 때 그는 문화와 언어에 충격을 받았습니다. 하지만 그는 부지런히 인턴십을 하며 경험을 쌓고 인맥을 넓히며 이를 극복했습니다. 그는 열심히 일하는 것 외에도 명확한 전략을 세웠습니다.

"학교에 가든 직장에 가든, 저는 항상 대체 계획을 세워 둡니다. 첫 번째 계획이 계획대로 되지 않으면 두 번째 계획으로 전환하죠. 덕분에 모든 게 순조롭게 진행되고, 실패에 대한 마음가짐도 흔들리지 않아요." 틴 씨가 말했습니다.

그는 계획된 5년이 아닌 3~3.5년 후인 내년 말까지 박사학위를 취득하려고 노력하고 있다고 말했습니다.

"저는 대학에 취업하고, 연구를 계속하고, 베트남을 지원하는 프로젝트에 참여하기 위해 조기 졸업할 계획입니다."라고 Thinh 씨는 말했습니다.

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