그뿐만 아니라, 그 아름다움 뒤에는 더 깊은 이야기가 숨어 있습니다. 관광을 환경 재생, 지역 사회 육성, 사람들이 자연과 소통하는 방식을 바꾸는 원동력으로 전환하는 여정입니다.

녹색 관광은 매년 수많은 관광객을 코스타리카로 끌어들입니다. 사진: 코스타리카 여행

지도상의 작은 파란색 점처럼, 코스타리카는 태평양과 카리브해 사이에 자리 잡은 작은 나라로, 세계 면적의 0.03%에 불과하지만, 전 세계 생물다양성의 최대 5%를 보유하고 있습니다. 몬테베르데의 신비로운 구름 숲부터 타마린도의 하얀 모래사장까지, 이곳의 자연은 관광 개발의 소용돌이에도 불구하고 손상되지 않은 것처럼 보입니다.

코스타리카를 특별하게 만드는 것은 경치뿐만이 아닙니다. 이 나라는 일찍부터 관광이 양날의 검이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 관광은 지역 경제를 육성하는 데 도움이 되지만, 방치하면 생태계를 쉽게 위험에 빠뜨릴 수도 있습니다. 그래서 코스타리카는 '지속 가능한 관광'이라는 개념을 한 단계 더 발전시켜 '재생 관광'이라는 개념을 도입했습니다. 재생 관광은 단순히 환경에 '해를 끼치지 않는 것'에 그치지 않고, 자연 복원에 기여하고 지역 사회를 지원하는 활동에 관광객이 적극적으로 참여하는 역할을 장려합니다.

그 덕분에 코스타리카는 매우 독특한 모델을 만들어냈는데, 대표적인 것이 코르코바도 재단이나 지역 탄소 나무로, 방문객에게 임업 프로그램에 직접 참여하고 일차림의 재생 과정을 모니터링할 수 있는 경험을 제공합니다.

또한, 니코야 반도의 바다거북 보호 프로젝트에서는 관광객과 지역 주민이 힘을 합쳐 바다거북 알을 보호하고 새끼 거북이를 바다로 돌려보내는 행사도 진행됩니다. 브리브리와 말레쿠 지역 사회도 문화 관광 프로그램을 제공합니다. 이곳에서 관광객들은 약용 식물과 지속 가능한 농업 기술에 대해 알아보고, 인간과 자연이 얼마나 긴밀하게 연결되어 있는지에 대한 전통적인 이야기를 들을 수 있습니다.

산 헤라르도 데 도타에서는 지역 주민이 운영하는 작은 홈스테이가 아늑하고 친밀한 분위기를 조성하며, 관광객으로부터 발생한 수익을 학교, 폐기물 재활용 시스템, 케찰 새 보호(중앙 아메리카 산과 숲의 전설적인 새) 등의 지역 사회 프로젝트에 재투자하는 다리 역할을 합니다.

오사 반도의 라파 리오스 롯지에 머무르는 경우, 숙박 기간의 매일 밤 숙박비가 지역 사회 개발 기금과 열대 우림 보호 프로그램에 기부됩니다. 이제 휴가를 그 어느 때보다 더 완벽하고 의미 있게 만드는 방법을 알려드리겠습니다.

그러나 코스타리카가 오늘날과 같은 "녹색" 관광 산업을 구축하기 위해서는 많은 고통스러운 교훈을 얻어야 했습니다. 1990년대에 이 나라는 관광업이 붐을 이루면서 플라스틱 폐기물, 수질 오염, 불법 밀렵이 늘어나고 원시림을 침범하는 리조트가 급증했습니다. 단기적인 이익은 당시에는 승리처럼 보일 수 있지만, 장기적으로는 생태계를 파괴할 위험이 있습니다. 이 나라는 관광을 무조건적으로 이용하는 대신, 위험을 일찍 인식함으로써 타깃형 세금 정책을 통해 견고한 법적 틀을 마련하고, CST 인증 시스템을 구축하고, 국가 영토의 약 30%를 차지하는 보호 구역 네트워크를 개발했습니다.

흥미로운 점은, 세계 여러 지역에서 보존과 개발을 서로 반대되는 두 가지 극으로 보는 반면, 코스타리카는 그 반대라는 것이 증명되었다는 것입니다. 이 나라는 자연을 삶의 일부로 만들고, 환경 보호를 지속 가능한 경제적 가치와 연계된 공동체적 생활 방식으로 삼았습니다. 여기서 삶의 철학인 "푸라 비다"(대략 "순수한 삶")는 인사말이기도 하지만, 느리고 감사하는 마음과 환경 친화적인 생활 방식을 의미하기도 합니다. 이를 통해 코스타리카의 지속 가능한 관광 모델이 다른 많은 지역처럼 "가짜 친환경" 추세로 흘러가지 않도록 튼튼한 기반을 마련했습니다.

코스타리카 전역에서 사람들은 관광이 자연보호와 양립할 수 있다는 것, 지역 경제가 환경을 희생해서 성장할 필요는 없다는 것, 그리고 각각의 여행이 긍정적인 변화의 촉매가 될 수 있다는 것을 증명했습니다.

지속 가능한 관광 개발을 통해 주로 농촌 지역과 자연 보호 구역에서 수천 개의 일자리가 지역 주민들에게 창출되었습니다. 많은 생태관광 활동에는 투어 가이드, 호텔 직원부터 유기농 농업과 지역 수공예 산업에 종사하는 사람까지 다양한 전문가가 참여합니다.

덕분에 실업률도 낮아지고 안정적인 수입원이 창출됩니다. 통계에 따르면, 관광업은 국내총생산(GDP)의 5~8%를 차지하며, 연간 40억 달러 이상의 수익을 올리고 있습니다. 매년 300만 명이 넘는 해외 관광객이 이 작은 나라를 방문하는데, 대부분은 지속 가능한 관광 모델을 찾아옵니다.

예측할 수 없는 기후 변화와 생태 위기 속에서도 코스타리카는 희귀한 푸른 고요함을 간직하고 있습니다. 이 나라가 하는 일은 사람과 자연이 분리되지 않고 서로를 보살피는 지속 가능한 개발 모델에 대해 전 세계에 영감을 주기에 충분합니다.

출처: https://hanoimoi.vn/chuyen-doi-xanh-co-hoi-vang-nang-tam-du-lich-viet-costa-rica-noi-thien-nhien-tro-thanh-mot-phan-cua-doi-song-699896.html