새로운 연구에 따르면 뇌의 노화 속도는 우리가 먹는 영양소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

노화 방지 다이어트

일리노이 대학과 네브래스카-링컨 대학의 연구진은 65세에서 75세 사이의 자원봉사자 100명의 영양 섭취를 바탕으로 뇌 스캔을 작성하여 특정 식단과 뇌 노화 속도의 연관성을 조사했습니다.

과학자들은 뇌 노화를 두 가지 유형으로 구분해냈습니다. 노화 속도가 느린 것은 지중해식 식단과 유사한 영양소 섭취와 관련이 있는 것으로 나타났는데, 지중해식 식단은 이전 연구에 따르면 신체에 가장 좋은 식단 중 하나로 나타났습니다.

일리노이 대학의 신경과학자 아론 바비는 "우리는 영양학에서 잠재적으로 건강에 도움이 될 수 있는 것으로 알려진 지방산 구성과 같은 특정 영양 바이오마커를 살펴보았습니다."라고 말했습니다.

그는 "이것은 지중해식 식단의 긍정적인 건강 효과를 입증하는 해당 분야의 광범위한 연구 결과와 일치합니다."라고 덧붙였습니다.

과학자들이 연구 참가자들이 자신의 식단을 보고하는 것에 의존하지 않는 것이 중요합니다. 그 대신 그들은 영양 바이오마커를 찾기 위해 혈액 샘플을 분석했습니다. 노인들이 무엇을 먹고 마시는지에 대한 확실한 과학적 증거가 있습니다.

생선과 올리브 오일에 함유된 지방산과 시금치와 아몬드에 함유된 비타민 E와 같은 항산화제는 유익한 바이오마커로 확인되었으며, 당근과 호박에 함유된 카로티노이드(식물성 색소)도 염증을 줄이고 세포 손상을 방지하는 것으로 밝혀졌습니다.

노화를 늦추는 데 도움이 되는 또 다른 유익한 생물학적 지표는 콜린인데, 달걀 노른자, 내장육, 생콩에 고농도로 함유되어 있습니다.

영양은 중요한 역할을 합니다

연구자들은 MRI 스캔과 인지 평가를 통해 뇌 노화를 평가했습니다. 이러한 두 가지 접근 방식은 신경 구성에 대한 보다 세부적인 내용과 함께 실제 신경 가소성에 대한 그림을 제공했습니다.

바비는 "이 연구를 통해 이러한 요인들 간의 관계를 더 깊이 이해할 수 있었습니다."라고 말했습니다. "우리는 뇌의 구조, 기능, 신진대사를 동시에 조사하여 뇌의 특성과 인지 능력 사이에 직접적인 연관성이 있음을 보여주었습니다."

영양이 뇌 노화에 중요한 역할을 한다는 증거가 점점 늘어나고 있습니다. 새로운 연구가 나올 때마다 뇌가 신체의 다른 부분과 기능과 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지에 대한 더 깊은 통찰력을 얻는 데 도움이 됩니다. 이 연구는 단지 특정 시점의 단편적인 모습일 뿐이며 원인과 결과를 입증하기에 충분히 포괄적이지 않습니다.

하지만 2023년 연구에서도 비슷한 결론이 나왔습니다. 연구진은 참가자들을 12년 동안 추적 조사한 결과 지중해식 식단(흰살 생선과 기름진 생선을 더 많이 섭취하고 붉은 고기를 덜 섭취하며 과일과 채소, 콩, 렌즈콩, 견과류, 씨앗, 통곡물을 더 많이 섭취)과 인지 기능 저하 수준이 낮은 것 사이의 연관성을 발견했습니다.

다음으로, 연구팀은 장기간에 걸쳐 임상 시험을 실시해 식단과 영양이 뇌 노화에 어떤 영향을 미치는지 알아보고자 합니다. 간단한 식단 조절만으로도 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

Barbey는 "이번 연구에서는 인지 기능 및 뇌 건강 측정과 긍정적으로 연관되어 있고 유망한 특정 영양 바이오마커 패턴을 확인했습니다."라고 설명했습니다. 해당 연구는 npj Aging 저널에 게재되었습니다.