예멘 군인들이 하마스 지도자 야히아 신와르를 묘사한 광고판 앞에 서 있다. (출처: AP)

CNN 의 보도에 따르면, 어느 날 이른 아침 워싱턴 DC에서 미국의 고위 관리들은 이스라엘 담당자로부터 처음으로 소식과 사진을 받았다고 합니다. 하마스 지도자 야히아 신와르가 사망했을 가능성이 높다는 소식이었습니다.

작년 10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격한 이후 1년이 넘도록, 이스라엘군은 미국의 은밀한 지원을 받아 그날의 주모자를 추적해 왔습니다.

그들은 여러 번 매우 가까이 다가가서 하마스 지도자를 한 지하 은신처에서 다른 지하 은신처로 밀어냈습니다.

그러나 그는 가자 거리 아래에 파놓은 터널의 "끝없는 미로 속의 유령"처럼 움직였고, 지상으로 나오는 일은 거의 없었고 전자 감시 장비에 감지되지 않도록 오로지 택배를 통해서만 소통했습니다.

마침내 우연히 이스라엘 군인들이 이스라엘에서 가장 수배되는 사람을 우연히 만났습니다.

앞서 비슬라흐 여단(IDF) 소속 군인들은 이스라엘의 징벌적 폭격 작전으로 파괴된 가자 남부에서 여러 남자를 추적하라는 명령을 받았습니다.

총소리가 났습니다. 이스라엘 군인들은 탱크에서 반격을 가하고 무인기를 띄워 비어 있는 건물 중 한 곳에 공격을 가했다.

다음날 아침, 총격전이 끝나고 이스라엘 군대가 잔해를 조사하기 위해 돌아왔을 때 그들은 시체 중 하나가 신와르의 시체라는 것을 깨달았습니다.

IDF가 공개한 드론 영상의 한 장면으로, 하마스 지도자 야히아 신와르의 마지막 순간을 담고 있다. (출처: 더 랩)

급사

그의 죽음은 이스라엘과 미국 정보 기관의 많은 시간을 소모하고 갈등을 종식시키기 위한 방법에 대한 논의를 지배했던 수년간의 추적에 종지부를 찍었습니다.

CNN 에 따르면, 미국 정보기관(CIA)은 신와르를 감시하기 위한 특별 태스크포스를 설립했다. 10월 7일 이후, 미국은 하마스 운동과 그 지도자들에 대한 정보를 수집하기 위해 해당 지역에 대한 정보 자원을 늘렸습니다.

그러나 여러 미국 관리들은 CNN에 그의 죽음의 순간은 실제로 예상치 못한 것이었다고 말했습니다.

이스라엘과 미국 관리들은 수개월 동안 신와르 은신처에 대한 일반적인 인상을 종종 제공해 왔습니다. 그러나 하마스 지도자는 끊임없이 이동하고 있어 그의 위치를 ​​정확히 알아내는 것이 매우 어렵습니다.

그는 휴대전화와 전자통신을 완전히 피한다. 그 대신 신와르는 가자 지구 안팎의 군 지휘관들에게 자신의 지시를 전달하는 손으로 쓴 메모를 보냈는데, 그중에는 휴전 가능성에 대한 협상에서 자신의 대표로 나선 사람들도 포함되었다. 때로는 신와르로부터 답변을 받기까지 며칠 또는 몇 주가 걸렸습니다. 메신저가 손으로 쓴 메시지를 서로에게 전달하는 데 시간이 걸렸기 때문입니다.

신와르는 10월 7일 이후로 대중 앞에 모습을 드러내지 않았습니다. 그가 외부 세계와 직접 소통한 것은 여러 통의 편지를 통해서였으며, 가장 최근에는 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라에게 편지를 썼습니다.

헤즈볼라는 나스랄라에게 이스라엘과의 싸움에 대한 의지를 재확인하고 소위 '저항의 축' 동맹을 지원하겠다는 서한을 보냈다고 밝혔습니다.

오랫동안 신와르는 자신의 개인 보안에 대해 매우 신중한 것으로 알려졌습니다. 그날 그가 무엇 때문에 수면 위로 나왔는지는 알 수 없다. 운명적인 결정이었다.

찾기 힘든, 손이 닿지 않는

그 전까지만 해도 IDF는 항상 신와르보다 한 발 뒤처져 있는 것처럼 보였습니다.

2024년에 이스라엘 방위군은 새로 발견된 신와르 터널에 최소한 3번 진입할 수 있을 것으로 보인다.

1월에 IDF 고위 사령관에 따르면, DNA 검사 결과 이스라엘은 그가 2023년 10월 초 칸 유니스 시 지하 터널에 숨어 있었음을 확인했습니다. 그러나 CNN은 이 분석 결과를 독립적으로 확인할 수 없었습니다.

국제 언론은 갈등이 시작된 이래로 가자지구에 독립적으로 접근하지 못했습니다. 이 지역에 들어갈 수 있는 유일한 방법은 이스라엘 군대의 호위를 받는 것입니다.

2월에 촬영된 감시 카메라 영상에는 10월 7일 공격 이후 며칠 만에 같은 지역의 터널 안에 있는 신와르가 아내, 아이, 형과 함께 어두운 터널을 이동하고 있는 모습이 담겼습니다.

IDF가 그가 태어난 칸 유니스 시에 접근하기 시작하자, 신와르는 다시 남쪽으로 이동하는 것처럼 보였다.

IDF는 8월에 인질 6명이 사망한 곳에서 불과 수백 미터 떨어진 라파의 터널에서 그의 DNA를 발견했다고 밝혔습니다.

그가 죽은 곳은 터널에서 멀지 않은 라파의 탈 알 술탄이라는 지역이었는데, 이스라엘 군대에 포위되어 있었습니다.

이스라엘이 광대한 지하 터널망에 숨어 있는 하마스 구성원을 사냥하는 동안, IDF는 군인 대신 개, 족제비, 로봇 등을 파견하기도 했습니다.

한 마리의 개가 땅으로 돌아오지 않자, IDF는 지하 몇 층 깊이에 있는 터널의 일부 구역에 산소가 부족해서 그런 것이 아닐까 의심했습니다. 로봇이 총격을 당한 시간은 하마스 군대의 존재를 확인시켜 주었습니다. 그러나 그들은 이 지도자가 도달할 수 없는 곳에 있었기 때문에 계속해서 실망했습니다.

IDF는 그가 죽을 때까지 그가 탈 알 술탄 근처에 있다는 사실을 몰랐던 것 같습니다.

9월 중순, IDF는 CNN 과 다른 언론사를 그 지역으로 파견했습니다. 당시 IDF는 신와르가 그곳에 있을 것이라는 징후를 전혀 보이지 않았고, 그가 숨어 있을 것으로 생각되는 장소로 기자를 데려갈 가능성도 낮았습니다.

IDF가 공개한 영상의 스틸 이미지는 야히아 신와르의 마지막 순간을 확인시켜 줍니다. (출처: AP)

마지막 순간

사망 후 하루가 지나서도 이스라엘과 미국의 고위 관리들은 긴밀한 연락을 유지했고, IDF는 라파 북쪽의 잔해 속에서 발견된 시신이 신와르라는 것을 확실히 확인하기 위해 노력했습니다.

공식 확인이 이루어지기 몇 시간 전, 신와르의 시신 사진이 공개되면서 10월 7일 공격의 "마지막 보스"가 사망했다는 사실이 확인되었습니다.

이스라엘 기록에 따르면, 신와르는 마지막 반응으로 다른 두 남자와 함께 수류탄을 던지고 주변 이스라엘 군인들에게 총격을 가했습니다. 조끼를 입고 총을 든 신와르는 소수의 이스라엘인들과 함께 혼자 다른 건물로 도망쳤습니다.

이스라엘 군대는 그가 숨어 있던 건물에 드론을 띄웠고, 이스라엘 군대가 공개한 영상에는 그의 마지막 순간이 담겨 있습니다.

비행기는 고층 빌딩의 방에 떠 있고, 가면을 쓴 인물이 먼지와 잔해에 둘러싸인 의자에 홀로 앉아 있습니다. 영상이 끝나기 전에 캐릭터는 손에 나무 조각을 들고 드론에 던진다.

지난 몇 달 동안 미국 관리들은 신와르가 가자지구에서 이스라엘과의 싸움을 계속하겠다는 결의와 자신의 운명에 대한 견해 모두에서 점점 더 강경해졌다고 믿고 있습니다.

미국 관리들은 신와르가 살아남을 수 없을 것이라 생각하고 결국 죽을 것이라고 생각했기 때문에 휴전에 동의할 동기가 거의 없었고 싸우기로 결심했기 때문에 협상이 반복적으로 지연되었다고 평가했습니다.