호주의 연구자들이 1억 2천만 년 전 공룡 생태계의 기능에 대한 기존의 추정을 뒤집는 방식으로 함께 살았던 두 마리의 거대 포식자의 화석을 발견했다고 Live Science가 보도했습니다.

첫 번째 종은 지금까지 발견된 메가랍토르 중 가장 큰 종으로, 이 지역의 백악기 먹이 사슬의 최상위에 위치하는 것으로 확인되었습니다.

빅토리아 박물관 연구소와 모나쉬 대학(호주)의 고생물학자 제이크 코테브스키는 이 공룡 계통이 근육질의 앞다리로 사냥하는 방식 때문에 "죽음의 포옹"이라는 이름이 붙었다고 말했습니다.

길이가 6~7m인 이 공룡은 먹잇감을 먹기 전에 말 그대로 죽음의 포옹을 합니다.

그들은 호주와 남미의 생태계에 살았는데, 이 두 대륙은 한때 남극 대륙을 통해 연결되어 있었고, 곤드와나라고 불리는 고대 남부 초대륙을 형성했습니다.

두 번째 공룡은 카르카로돈토사우루스로, 역시 강력한 육식 공룡이었습니다.

호주에서 발견된 카르카로돈토사우루스 화석은 이상한 점을 보여주었습니다. 길이가 불과 4m에 불과했는데, 이는 길이가 13m까지 자란 남미의 가까운 친척 공룡보다 상당히 짧았습니다.

그래서 과학자들은 호주에 "역공룡 생태계"라고 불리는 것이 존재한다는 결론을 내렸습니다. 이는 카르카로돈토사우루스와 메가랍토르가 이 특정 지역에서 역할을 바꿨기 때문입니다.

카르카로돈토사우루스류는 다른 곳에서처럼 거대한 크기를 유지하지 못했고, 남미의 백악기 숲에서처럼 "정글의 왕"이 되는 대신, 이곳의 카르카로돈토사우루스류는 단지 2차 포식자일 뿐이었습니다.

그 사이 메가랍토르는 먹이 사슬의 꼭대기에 있었습니다.

화석은 호주 남부 빅토리아 해안의 스트젤레츠키 바위 위쪽에서 발견되었습니다.

백악기에는 그 지역이 오늘날의 갠지스 강이나 아마존 강에 해당하는 큰 강의 기슭이었습니다. 하지만 지질학적 과정으로 인해 이 강은 완전히 사라졌습니다.

오늘날 남호주는 남극 대륙과 가까워서 꽤 추운 편이지만, 백악기에는 기후가 훨씬 더 따뜻했습니다. 따라서 이 두 무서운 포식자는 공존할 만큼 식물과 동물이 풍부한 환경에서 살았습니다.