34세의 투 타오는 2019년부터 아쿠나 캐피털에서 양적 연구 전문가로 근무하고 있습니다. 아쿠나 캐피털은 시카고에 본사를 둔 데이터 기반의 자동화된 고빈도 거래를 하는 금융 회사입니다. 타오에 따르면, 이것은 연구에서 수학의 응용으로 나아가는 그녀에게 큰 진전입니다.

"10년이 넘게 연구하면서, 연구란 단순히 전문적인 수학을 하는 것이 아니라는 걸 깨달았어요. 수학을 다른 방식으로 사랑할 수 있다는 거죠. 바로 삶의 문제를 해결하는 데 수학을 적용하는 거예요."라고 타오는 말했다.

구체적으로, 타오는 주식 시장을 예측하는 수학적 모델을 구축하는 책임을 맡고 있습니다. 이 직업에는 금융 시장에 대한 이해, 프로그래밍 기술, 통계적 확률에 대한 이해가 필요합니다. 이 중 마지막 두 가지 요소는 많은 수학적 지식을 적용하기 때문에 타오는 여전히 열정을 가지고 살 수 있습니다.

부모님이 모두 수학 교사이셨기에, 타오는 어린 시절부터 수학을 좋아했고 수학에 대한 재능을 보였습니다. 그녀는 3살짜리 동생에게 수학을 가르칠 때 종종 어머니와 함께 공부했고 대부분의 지식을 이해했습니다. 타오는 부모님이 쌓아 두신 수많은 책, 특히 고대 수학자들의 삶을 다룬 "수학 이야기" 시리즈를 읽는 데 호기심을 느꼈습니다. 프랑스의 수학자 에바리스트 갈루아에게 감명을 받은 그녀는 수학이 심오한 것이라고 생각하여 수학을 정복하기로 결심했습니다.

고등학교 때 타오는 하이즈엉의 응우옌짜이 영재고등학교에서 전문 수학반 입학 시험에 합격했습니다. 그 후, 그녀는 꾸준히 우수한 학생 경연대회에 합격하여 2008년 IMO에 참가한 베트남 대표 6인 중 한 명이 되었습니다. 타오는 자신이 경쟁심이 강하다고 인정하기 때문에 수학 경연대회에 참가하는 것을 두려워하지 않습니다.

팀의 유일한 여자 선수는 42점 중 29점을 받아 은메달을 획득했고, 그해 535명의 참가자 중 57위를 차지했습니다. 현재까지 이는 베트남 여성 참가자가 IMO 시험에서 달성한 가장 높은 점수이다. 타오는 감점된 문제가 자신의 강점인 평면 기하학에 대한 문제였다는 점을 후회한다.

"그때는 더 높은 상을 받지 못한 게 후회됐지만, 지금 돌이켜보면 그 당시 외국인 친구들과 소통할 만큼 영어 실력이 좋지 않았던 게 더 후회스러워요." 타오가 말했다.

그녀는 또한 스페인에서 열린 IMO 대회 기간 동안의 행복한 추억을 기억합니다. 팀 전체가 친구들이 전에 본 적 없는 아보카도와 키위를 먹는 모습을 보고 놀랐고, 지치지 않고 수십 킬로미터를 걸어서 마드리드까지 갈 수 있다는 사실에 감탄했습니다.

IMO에서의 그녀의 성과는 해외 유학의 기회를 열어주었는데, 이는 타오가 이전에는 생각해 본 적도 없는 일이었습니다. 그녀는 2010년에 정부 장학금을 받아 미국으로 건너가 스토니브룩 대학에서 수학을 전공했습니다. 장학금은 4년 동안 연간 수업료 15,000달러와 월 생활비 1,000달러를 지원합니다. 많은 새로운 지식을 배운 타오는 수학을 점점 더 좋아하게 되었고, 대학원 수업에 등록하고 연구에도 적극적으로 참여했습니다. 그녀는 평균 3.94/4의 점수로 대학을 우등으로 졸업했습니다.

타오는 2014년에 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 박사과정 학생이 되었습니다. 그녀는 이산 기하학, 특히 접촉 기하학을 연구했는데, 접촉 기하학은 공간에서 점과 선, 원 등의 다른 기하학적 객체 사이의 접촉을 계산합니다.

이때 타오는 연구를 하고 조교로 일하는 것 외에도, 고등학생들이 학교에서 연구를 하도록 지도하는 두 프로그램인 PRIMES와 RSI에 참여하여 수학 및 기술 경연대회에서 높은 성적을 거두도록 도왔습니다. 그녀는 여름 캠프 모델과 과학적 연구를 결합한 것의 이점을 깨닫고 이 아이디어를 베트남에 구현하고 싶어했습니다. MIT의 베트남 학생회 친구들과 여러 차례 만난 후, 타오와 다른 세 명의 유학생은 학생들을 위한 MaSSP(수학 및 과학 여름 캠프)를 설립했습니다.

현재 이 프로그램은 8년차를 맞았으며, 자연과학을 좋아하는 많은 학생들이 참여하고 있습니다. Thao는 더 이상 직접 가르치지는 않지만, MaSSP에 글을 쓰고 있으며, 수학을 생활 속에서 재미있게 활용하는 방법을 공유하고 있습니다.

2018년, 박사과정을 마치기 직전 그녀는 금융 회사에서 인턴으로 일했습니다. 이때 타오는 자신이 더 이상 연구에 적합하지 않다는 것을 깨달았습니다. 그 이유는 당시 그녀의 연구 분야가 매우 좁았고, 그녀와 함께 일하는 사람이 거의 없었기 때문입니다. 그녀는 누구의 권유도 받지 않고, 자신의 호기심과 열정에 의지해 계속 나아갔습니다.

"STEM 분야에서 공부하고 일하는 여성이 아직 많지 않은 상황에서, 갑자기 연구의 길이 너무 외로워졌어요." 타오는 자신이 수학을 전공했을 때부터 직장 생활을 시작할 때까지 여성 친구와 동료가 한 손에 꼽힐 정도였다고 털어놓았다.

그래서 졸업 후 타오는 진로를 바꾸기로 결심했습니다.

국제화학올림피아드의 "황금 소녀"인 부 민 차우는 타오와 함께 여름 캠프의 공동 창립자입니다. 두 사람은 국제 올림픽 팀 교류 행사에서 만났습니다. 특히 타오는 세계적인 뛰어난 수학자들과 함께 일하는 경우가 많기 때문에 수학을 추구하는 것이 어려운 길이라는 것을 알고 있기에, 그녀는 친구를 매우 존경합니다.

"생각만 해도 베트남 출신 어린 소녀가 얼마나 큰 부담을 느끼는지 알 수 있어요. 당신은 항상 겸손하지만, 그런 성과를 내기 위해 정말 많은 노력을 했다는 걸 알아요." 차우가 말했다.

그녀는 또한 당신이 매우 유머러스하고, 친절하며, 예술적인 영혼을 가지고 있다고 말했습니다. 수학을 공부하는 사람들이 흔히 떠올리는 "괴짜" 이미지와는 거리가 멀다고 했습니다.

타오는 그림 그리기, 피아노 연주, 체스 두기, 실내 암벽 등반을 좋아합니다. 그녀는 모든 취미에서 수학을 발견했기 때문에 매우 빨리 배웠습니다. 예를 들어, 깊이 있는 그림을 그리려면 사영 기하학에 대한 지식이 필요하고, 좋은 음악은 규칙이 있는 음표의 합성입니다.

타오는 약 15년 ​​동안 수학을 공부해 왔는데, 수학의 아름다움이 그녀를 수학에 대한 관심과 열정으로 이끈다고 믿습니다. 그녀가 전문적으로 수학을 공부하든 아니든, 수학을 배우는 것은 여전히 ​​그녀의 모든 일과 삶의 지침이 됩니다.

그녀는 "수학은 나의 정체성이에요"라고 말했다.

푸옹 안