뉴욕 타임스는 로널드 레이건 국립공항 인근에서 군용 헬리콥터 운항을 담당하는 항공 교통 관제탑 직원들이 여객기에 공항 활주로에서 이륙 및 착륙하도록 지시를 내린다고 보도했습니다.

보통 이 일은 두 사람이 서로 다르게 맡는다. 1월 29일 추락 사고가 발생한 날 밤 항공 교통 관제탑에 직원이 부족했던 이유는 불분명합니다.

오후 9시경 1월 29일(현지 시간), 아메리칸 항공 AAL 5342편이 미 육군 군용 헬리콥터인 UH-60 블랙호크와 충돌해 두 차량에 탑승했던 67명이 전원 사망했습니다.

아메리칸 항공은 사고 항공편에 승객 60명과 승무원 4명이 탑승하고 있었다고 밝혔고, 미군은 블랙 호크에 군인 3명이 탑승하고 있었다고 밝혔습니다.

사안을 잘 아는 소식통에 따르면, 추락 직전 민간 항공기 조종사들은 다른 활주로로 우회하라는 지시를 받았다고 합니다.

아메리칸 항공의 로버트 이솜 CEO는 기장이 숙련된 조종사였다고 말했습니다.

블랙 호크 헬리콥터 승무원 역시 경험이 풍부하며, 조종사는 약 1,000시간의 비행 경력을 가지고 있고 부조종사는 약 500시간의 비행 경력을 가지고 있습니다. 로이터는 미 육군 항공국 참모총장 조나단 코지올의 말을 인용해 다른 한 명은 승무원 지휘관으로 해당 지역에 대해 매우 잘 알고 있다고 전했다.

UH-60의 승무원은 야간투시경을 기내에 장착했으며 비행 내내 사용했을 수도 있습니다.

미국 교통부 장관 숀 더피에 따르면, 1월 29일 밤은 날씨가 맑았고 군용기와 헬리콥터 모두 표준 비행 경로를 따라 비행했다고 합니다.

CBS 뉴스는 소식통을 인용해 당국이 1월 31일에 아메리칸 항공기의 블랙박스를 성공적으로 회수했으며, 그날 밤 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 조만간 디코딩을 완료할 수 있기를 바라고 있다고 전했습니다.