침팬지 양육의 놀라운 비밀: '자매애'에 동참하세요

과학자 팀은 탄자니아 곰베 국립공원에서 30년 이상 야생 침팬지 개체수를 관찰한 결과, 먹이를 찾고, 털을 다듬고, 함께 여행하는 등 암컷과 긴밀한 유대감을 형성하는 경우 새끼가 1살이 될 때까지 생존할 확률이 95%라는 사실을 발견했습니다.

반면, 사회성이 낮은 어미의 경우 성공률은 75%에 불과합니다. 이러한 보호 효과는 새끼가 젖을 떼는 5년차까지 유지됩니다.

"암컷이 어미와 형제자매와 함께 사는 종에서는 사회적 유대감이 유익할 것이라는 것은 당연한 일입니다. 하지만 암컷 침팬지는 성체가 되어 가족 집단을 떠나는 경우가 많기 때문에 이번 발견은 특히 주목할 만합니다."라고 이 연구의 주저자인 조셉 펠드블럼 박사는 말했습니다.

과학자들은 침팬지 어미 37마리와 새끼 110마리의 행동 데이터를 분석했습니다. 특히 출생 전 1년 동안의 사회적 연결 수준, 특히 밀접 접촉 및 털 손질 빈도에 초점을 맞췄습니다. 영아의 상실과 산후 사회적 행동의 변화를 혼동하지 않기 위한 것이 목표였습니다.

놀랍게도, 생존 우위는 무리에 어머니나 자매 같은 가까운 친척이 있거나, 수컷과 가까운지 여부에 달려 있지 않았습니다. 핵심적인 역할을 한 것은 암컷들 간의 관계망이었습니다.

연구진은 정확한 보호 기전을 밝히지는 못했지만, 몇 가지 가설을 제시했습니다. "외향적인" 어미 침팬지는 괴롭힘을 덜 받고, 먹이 공급원이나 새끼를 보호하는 데 도움을 받거나, 임신 기간 동안 더 건강하고 스트레스를 덜 받는 간접적인 지원을 받을 수 있다는 것입니다. 또한, 사회적 관계는 출생 전에도 지속될 뿐만 아니라 출생 후에도 안정적으로 유지되는데, 이는 일시적인 동맹이 아닌 장기적인 유대감을 반영합니다.

펠드블럼은 "이 결과는 절대적인 인과관계를 증명하지는 않지만, 지지적인 사람, 혹은 적어도 공격적이지 않은 사람이 주변에 있는 것이 가치 있다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.

연구진은 이번 발견이 인류의 놀라운 협력성의 기원을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 침팬지처럼 현대 여성도 가족과 멀리 떨어져 있을 때에도 도움이 될 수 있는 친구 네트워크를 구축할 수 있습니다. 예를 들어 새로운 도시로 이사하는 경우처럼 말입니다. 이러한 사회적 토대가 인간을 특징짓는 대규모 협력의 토대를 마련한 것으로 여겨집니다.