인생에는 예상치 못한 순간들이 있어서 각 사람이 주변 사물을 인식하는 방식을 바꿔놓습니다.

저는 3대째 이어지는 가족에서 태어나고 자랐는데, 어린 시절은 할머니, 어머니, 그리고 들려지지 않은 이야기들과 함께했습니다. 하지만 제가 가장 생생하게 기억하는 것은 할머니가 어머니를 무자비하게 꾸짖는 것을 목격한 것입니다.

할머니는 강하고 끈기 있는 여성이셨고, 남편이 일찍 돌아가시자 아버지와 숙모, 삼촌들을 키우기 위해 많은 어려움을 겪으셨습니다. 아버지가 어머니와 결혼한 후에도 어머니는 여전히 가족의 수장 역할을 하며 모든 결정을 내렸습니다.

그녀의 눈에는 여자는 일자리를 갖고 가족을 부양할 돈을 벌 때에만 가치가 있습니다. 하지만 제 어머니는 다르죠. 엄마는 직장에 나가지 않고 주부로서 집에 머물며 가족을 돌보고 요리하고 집안일을 하기로 했습니다. 이 일로 할머니는 불행해졌습니다.

저는 아직도 할머니가 어머니를 꾸짖을 때 어머니가 조용히 앉아 참아내시던 때를 기억합니다. 할머니는 종종 "돈을 벌지 못하면 집안에서 발언권이 없어"라고 말씀하셨어요. 엄마는 조용히 집안일을 했고, 아무 말도 하지 않고, 그저 고개만 숙이고 모든 일을 했습니다.

저는 제 엄마가 슬픈 줄 알지만, 엄마가 논쟁하거나 불만을 표하는 모습을 한 번도 본 적이 없습니다. 할머니가 엄마를 꾸짖는 소리를 들을 때마다 나는 화가 났지만 어떻게 해야 할지 몰라 몰래 엄마를 껴안고 "엄마, 정말 사랑해요!"라고 말하는 것 외에는 아무것도 할 수 없었습니다.

시간은 그렇게 흘러갑니다. 날마다. 할머니는 여전히 나를 비난하셨고, 어머니는 여전히 묵묵히 집안일을 다 하셨습니다. 가끔 엄마가 울고 있는 걸 보는데 할머니는 모르시거나, 알더라도 위로해 주지 않으셨어요.

할머니가 심하게 병을 앓으시면서 우리 가족의 삶이 바뀌기 시작했습니다. 할머니는 75세이고, 수년 동안 당뇨병을 앓아 왔으며, 이제는 신체의 다른 많은 부분에도 영향을 미치고 있습니다.

그녀는 휠체어를 사용해야 하며, 더 이상 스스로를 돌볼 수 없으며, 일상생활에 도움이 필요합니다. 제 이모와 삼촌은 일로 바쁘시고, 아버지는 집에 자주 오실 수 없습니다. 그래서 할머니를 돌보는 사람은 어머니뿐이 되었습니다.

어머니는 매일 할머니를 위해 식사와 잠자리를 돌보는 데 주저하지 않습니다. 할머니가 엄마를 여러 번 꾸중하셨음에도 불구하고, 엄마는 여전히 온 정성과 사랑으로 할머니를 돌보았습니다.

어느 날 할머니가 어머니를 방으로 불러 말씀하셨습니다. "나는 평생 돈을 벌기 위해 일하는 것이 가치 있는 일이라고 생각했지만, 이제 돈보다 더 중요한 것이 있다는 것을 깨달았다."

그러고 나서 할머니는 침대 옆 탁자 위에 놓인 붉은 상자를 열었는데, 그 안에는 할머니가 오랫동안 간직해 온 금화 두 냥이 들어 있었습니다. 할머니는 그것을 엄마에게 주면서 자신이 간직하고 아무에게도 말하지 말라고 했습니다.

어머니는 거절하시고 할머니께 "할머니가 나를 이해한다는 사실만으로도 충분하다"고 말씀하셨습니다. 할머니는 여전히 그것을 어머니의 손에 쥐여 주고 돌아서서 어머니의 눈물을 닦아주셨습니다.

나는 밖에 서서 그 광경을 지켜보며 눈물을 흘렸습니다. 저는 우리 가족의 역사에서 역사적인 순간을 목격하고 있다는 걸 알았습니다. 그 순간은 제 마음속 깊이 새겨져 할머니와 어머니를 더욱 사랑하고 존경하게 되었습니다.

약 1년 후에 할머니가 돌아가셨습니다. 이제 돌이켜 생각해 보면, 저는 여전히 그 두 여자의 모습을 기억합니다. 한 명은 한때 강했지만 자신의 약점을 깨달았고, 다른 한 명은 조용했지만 그 어느 때보다 더 강하고 끈기 있었습니다.

친절, 묵묵한 희생, 그리고 돈으로는 결코 살 수 없는 진정한 가족애의 가치를 가르쳐 주신 분은 바로 어머니였습니다.