과학 저널인 네이처에 발표된 연구에 따르면, 과학자들은 모든 행성이 우리 태양계와 같은 궤도 평면에 위치한 최초의 항성계를 발견했다고 밝혔습니다.

말할 것도 없이, 이 시스템의 중심에는 태양만큼 밝고 큰 별인 케플러-30이 있습니다.

케플러-30 항성계는 같은 평면에서 공전하는 세 개의 행성으로 구성되어 있습니다. - 그래픽 이미지: MIT/NASA

태양계는 8개 행성의 궤도가 모두 같은 평평한 원반 위에 배치된 타원이며, 태양의 자전과 동기화되어 있는 매우 특별한 항성계입니다.

인류는 5,000개가 넘는 외계 행성을 알고 있으며, 따라서 그 행성들이 속한 항성계의 수도 엄청나게 많습니다. 하지만 같은 원반을 도는 "형제" 행성을 본 적은 없습니다.

이 특별한 시스템을 찾기 위해 매사추세츠 공과대학, 캘리포니아 대학 산타크루즈(미국) 및 기타 기관의 연구진은 NASA의 케플러 우주 망원경의 데이터를 분석했습니다. 케플러 우주 망원경은 최대 15만 개의 별을 모니터링하는 장치입니다.

케플러-30의 행성을 찾고 궤도를 결정하기 위해 그들은 별 표면에 나타나는 어두운 반점과 지구상의 흑점과 같은 구조를 모니터링했습니다.

저자들은 데이터 포인트를 바탕으로 케플러-30이 가장 큰 행성의 궤도면에 수직인 축을 따라 회전한다는 결론을 내렸습니다.

연구자들은 한 행성이 다른 행성에 미치는 중력 효과를 연구하여 행성의 궤도 정렬을 결정합니다.

이를 통해 연구팀은 별을 가로질러 움직이는 행성의 시간적 변화를 측정하고, 각각의 궤도 구성을 알아냈으며, 세 행성이 모두 같은 평면에 정렬되어 있음을 발견했습니다.

이러한 동시성은 우리 태양계와 같이 행성들이 수십억 년 동안 평화로운 조화를 이루어 온 체계에 특별한 안정성을 부여합니다.

이 연구에 참여하지 않은 코넬 대학의 제임스 로이드 부교수는 이 새로운 발견이 우주에서 생명이 어떻게 진화했는지에 대한 이해를 넓혀줄 수 있다고 말했습니다.

생명체가 살기에 적합한 안정적인 기후를 갖추려면 행성은 안정적인 궤도에 있어야 합니다. 따라서 태양과 유사한 항성계의 우세는 우주에 생명체가 얼마나 흔한지를 알려줍니다.

라오동에 따르면