뇌성마비는 신체 움직임과 근육 조정에 영향을 미치는 뇌의 특정 영역 하나 이상이 만성적으로 손상되는 질환으로, 일반적으로 태아 발달 중, 출생 시 또는 5세까지의 유아기에 발생합니다. 뇌의 운동 영역이 손상되면 신체의 움직임과 자세 조절 능력이 저하됩니다.

뇌성마비 자체는 진행되지 않습니다(즉, 뇌 손상이 악화되지 않습니다). 그러나 운동, 감각, 정신 또는 행동 이상을 포함하는 경직과 같은 이차적 상태는 시간이 지남에 따라 호전되거나 악화될 수 있습니다.

뇌성마비연합연구재단의 2023년 데이터에 따르면 현재 전 세계적으로 뇌성마비를 앓고 있는 사람은 약 1,700만 명입니다. 미국에서 뇌성마비가 있는 어린이의 비율은 345명 중 1명입니다. 베트남의 중앙침술병원 원장인 응이엠 후 탄(Nghiem Huu Thanh) 박사는 2012년 자료를 인용하여 평균적으로 매년 약 20만 명의 어린이가 뇌성마비를 앓고 있다고 밝혔습니다.

뇌성마비를 앓는 어린이는 가족에게 부담이 됩니다. 질병으로 인해 평생 장애를 겪을 뿐만 아니라, 환자는 시간, 노력, 비용 면에서 가족의 큰 희생을 요구하기 때문입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 보고에 따르면 뇌성마비를 앓는 아동의 치료 및 관리 비용은 이 질병이 없는 아동보다 10배 더 높습니다. CDC의 2023년 조정 수치에 따르면 뇌성마비를 앓고 있는 아동의 평생 치료 비용은 약 160만 달러입니다.

오늘날 의료 전문가들은 음악 치료가 언어적 의사소통에 의존하지 않는다고 생각하기 때문에 뇌성마비 환자 등 이런 의사소통 방식에 어려움을 겪는 사람들에게 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 이 치료법은 침대에서 일어날 수 없거나 의사를 만날 수 없는 환자의 경우 집에서 직접 시행할 수 있습니다. 이 치료법은 치료 중에 친숙한 환경을 원하는 어린이에게도 도움이 됩니다.

음악을 치료와 치유에 활용한 것은 고대 그리스 시대로 거슬러 올라갑니다. 하지만 오늘날 음악 치료를 활용하는 추세는 2차 세계대전이 끝난 후인 20세기에 들어서야 시작되었습니다. Medical News Today 에 따르면, 1800년대에는 음악의 치료적 특성에 대한 의학 연구가 발전했고, 1940년대에는 대학에서 음악 치료 프로그램을 제공했다고 합니다.

음악이 뇌에 영향을 미치는 방식은 복잡합니다. 음높이, 템포, 멜로디를 포함한 음악의 모든 측면은 뇌의 여러 영역에서 처리됩니다. 이 치료법은 음악에 대한 신체의 심오한 신체적 반응을 활용해 정신 건강 문제가 있는 사람들을 돕는 것을 목표로 합니다.

여러 연구에 따르면 음악은 암 환자, 수술 환자 또는 특수 치료를 받는 환자의 불안을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 음악은 우울증 환자의 증상을 개선하는 데 도움이 되며, 기분을 좋게 하는 호르몬인 도파민과 행복감을 조성하고 통증을 줄여주는 호르몬인 엔돌핀을 분비합니다.

심리 상담 분야에서 10년의 경험을 가진 뉴질랜드 연구소의 푸옹 안 박사는 마음을 달래주는 Treelinks - Trees and Books Project의 설립자로서, 음악이 사람들이 부정적인 감정에 직면하고 이를 해결하는 방법을 배우는 데 도움이 된다고 말했습니다.

이런 종류의 치료에서는 슬픈 음악이 많이 사용됩니다. 사람이 슬픔에 빠져 점차 감정을 통제할 수 없을 때, 자신의 기분과 상황에 맞는 슬픈 노래를 들으면 감정을 효과적으로 통제하고 슬픔을 극복할 수 있습니다. "음악은 감정적 상처를 치유하는 가장 저렴한 치료법이라고 할 수 있습니다."라고 푸옹 안 박사는 말했습니다.

포브스 에 따르면 음악 치료에 대한 주요 접근 방식은 청취, 즉흥 연주, 재생(연주), 작곡의 네 가지가 있습니다. 각 방법에는 많은 변형이 있으며, 즉흥 음악 치료, 분석적 치료, 행동적 치료, 신경 심리학적 치료, 보니 방법의 유도 이미지 치료 등 다섯 가지 변형으로 널리 알려져 있습니다.

여기에서 신경음악 치료란 특정 프로토콜과 기술에 따라 음악적 경험을 사용하여 신체의 반응을 바꾸는 것을 말합니다. 리듬, 템포, 멜로디 등 음악의 특정 측면에 초점을 맞추면 뇌에 새로운 연결이나 신경 경로가 형성되어 말하기, 인지, 움직임 연습에 도움이 되며, 결과적으로 기능이 더욱 안정적으로 향상됩니다.

USA Today는 14개 연구에 대한 메타분석 결과를 인용하며, 신경학적 음악 치료법이 다발성 경화증, 파킨슨병, 뇌졸중, 뇌성마비가 있는 사람들의 뇌를 훈련하고 보행을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 뇌성마비 환자의 경우, 청각 자극은 보행 속도와 자세를 개선합니다.

음악 치료를 통해 배운 기술은 일상생활에도 유용할 수 있습니다. 이 질병을 앓고 있는 사람들은 새로운 취미로 악기를 배우는 것을 고려할 수 있습니다. 동시에, 이는 정신 건강을 개선하고 인생 전반에 걸쳐 어려운 상황에 대처하는 도구로 사용될 수 있습니다.

음악 치료는 정신 건강을 개선하는 것 외에도 창의적인 기회, 문화적 지식과 인식 확대, 기억력 향상 등 많은 다른 이점을 제공합니다.

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