植物園の科学部長キンバリー・マキュー氏は、サワロサボテンは突然倒れる前は「かなり正常」もしくは少し柔らかかった可能性があり、熱によるストレスで内部から腐っていたことを示唆していると述べたと、 CNNが7月28日に報じた。

砂漠植物園では毎年 2 月に、サワロサボテンの目録を作成し、それぞれの植物の状態を評価します。 2020年に記録的な気温が多くのサワロサボテンに圧力をかけてからというもの、マキュー氏と同僚たちは植物園でサボテンがどん​​どん枯れていくのを目撃している。現在の記録的な気温により、以前から影響を受けていた木々が危機に瀕し、枝が落ちたり、倒れたりする事態が発生している。 7月26日の夜、フェニックスでは気温が華氏90度を超える記録的な16日間の連続記録が終わった。 7月27日、市内では再び気温が43.3度を超えた。

サボテンは夜間に多くの重要な機能を果たします。その時にガス交換が行われ、日中の光合成のために二酸化炭素が吸収されます。しかし、フェニックスでは夜間に記録的な猛暑に見舞われるため、サワロサボテンは窒息し、ストレスを感じ、脱水症状を起こし、病気や害虫に対する脆弱性が増すことになる。マキュー氏によると、サワロサボテンは暑くて乾燥した環境によく適応しているが、限界もあるという。

フェニックスは、周囲よりも気温が数度高い地域に少なくとも100万人が住む米国の9都市のうちの1つです。ツーソンでは気温が100度を超えているが、地元の銅骨は都市の「ヒートアイランド」の影響が少ないため、同じようなストレスを受けていない。アリゾナ・ソノラ砂漠博物館の植物学キュレーター、エリック・レイクストロー氏によると、サワロにとっての最大の脅威は、時間の経過とともに気温が上昇し、新しい世代のサボテンの成長が困難になることだという。

アン・カン（ CNNによると）