癩病の村が蘇る

バ・ザー・コミューン（現・大火愛3コミューン）の農民協会の元副会長、カ・ティップさんは、大四川沿いの土地に長年住む一家の娘です。彼女は、祖父母の時代から、クイ村の名前を口にすると、人々はとても恐れたと言います。そこは小さな森で、小川に囲まれ、道路はなく、茂みの奥には荒れ果てた小屋が建っているだけだったからです。以前、クイ村は、周辺の村や集落から来たハンセン病患者が、病気の蔓延を恐れて、村人と一緒に住むことを許されず、別の場所に住むことをコミュニティから強制された場所でした。カ・ティップさんは、当時、ハンセン病は人々をとても恐れさせたと言いました。そして、病人はコミュニティ全体から疎外され、同じ村や集落に住むことを許されませんでした。

約40年前に識字教室に参加したトラン・ティ・ミン先生は、村に赴き、地元の人々に何度も識字教室を開いた時のことを振り返ります。しかし当時、ハンセン病村は依然として孤立した状態でした。川に橋が架かっておらず、村の人々は深い川を通してしか外界との連絡や交易ができませんでした。ミン先生によると、当時、 医療従事者の医師や看護師がボランティアでハンセン病村を訪れ、人々の治療にあたったそうです。医療とケアによって、ハンセン病村は徐々に活気を取り戻していきました。「1988年か1990年頃、ハンセン病村にはほとんど患者がいませんでした。新しい患者は来ず、以前からの患者も村を去っていきました」とミン先生は回想します。患者たちは回復し、徐々に村を出て、家族の元に戻ったり、遠くへ旅立って新しい生活を築いたりしました。そして、あの忌まわしい名前を持つ村は、暗い闇から抜け出し、徐々に変化を遂げていったのです。ソムクイは現在、賑やかな住宅街になっており、ドリアンやコーヒーの畑のある果樹が豊富で、ツバメの鳴き声も聞こえます。

「まず、集落は小川の両岸を結ぶ鉄橋を建設しました。集落の人々は外に出て売買することができ、部外者も訪れることができます。その橋は20年以上前に建設されたもので、とても古いものです。2020年に、より大きなセメント橋がクイ集落と幹線道路を結び、移動が容易になり、車も通行できるようになりました。ドリアンの収穫期には、ドリアンのトラックが忙しく行き来します」とカ・ティップさんは語りました。橋の建設に伴い、電力会社は電柱を立て、電線を張り、クイ集落に明かりをもたらしました。住民は生活の喧騒にアクセスできるようになりました。電気によって、生活は明かりとともに一変しました。毎晩、人々は農業生産のために機械を持ち込みました。生活は一変し、かつてのクイ集落の面影はなくなりました。

現在、崔集落は大火愛3村の中でも経済が発展した地域です。集落全体で150ヘクタールの農地があり、約60～70世帯が耕作を行っています。道路、電気、灌漑用水など、あらゆる面で恵まれており、崔集落の人々はコーヒーやドリアンを栽培し、中にはアナツバメを飼育するための家を建てている世帯もあります。「集落周辺は非常に静かで、小川沿いにあるため空気も涼しく、アナツバメの生息に適しています。アナツバメを飼育している世帯は皆、安定した生産性を誇っています。ドリアンも収穫期を迎えており、集落の中で経済が安定している地域です」とカ・ティップ氏は評価しました。

薄暗いオアシスの記憶は徐々に薄れていったが、その地名は、この土地に存在した困難な時代を思い出させるものとして、大火愛3人の間で今も残っている。