ユニークなロケーション、毎晩お客さんでいっぱい

このカタツムリレストランが「ゾッとする」という店名を持つのは、ベトナム初の国語新聞「ジャーディン新聞」の編集者を務めた学者チュオン・ヴィン・キ（1837-1898）の墓地のすぐそばにあるからです。学者チュオン・ヴィン・キが晩年を過ごした古い家と墓地に加え、チュオン家の小さな墓地もあります。

学者チュオン・ヴィン・キの墓（写真：サイゴンパレット）

レストラン「snail tomb」のオーナーは、レ・クアン・トアイ氏（1975年ホーチミン市生まれ）です。

戸合氏によると、この土地は以前、奥様のご家族が管理・手入れをしていたそうです。20年以上前、庭が空いているのを見て、戸合氏の奥様は家族の収入源を増やそうと、小さなカタツムリ料理店を開店することを決意しました。今では、このカタツムリ料理店がすっかり定着し、毎日多くのお客様が訪れるようになるとは、誰も予想していませんでした。

古墳の門の外にあるレストランは、数種類の魚介類を並べた小さな屋台と「ガーデンスネイルズ」というシンプルな看板だけを掲げています。店内に入ると、初めて訪れる人は、その賑やかな店内の雰囲気に驚かされるでしょう。このスネイルズレストランは、正門の裏手にある中庭の真ん中に位置しています。レストランの厨房のすぐ後ろには、1886年に学者ペトルス・キーによって建てられた家があります。

戸合さん夫妻は「庭のカタツムリ」と名付けましたが、遠方からこの料理を楽しみに訪れる多くの客は、今でも「古墳のカタツムリ」と呼んでいます。この名前が、多くの人々をこの地へ誘うのです。

「実は、『カタツムリ墓』という名前を考案したのは、功芸人フー・ロックさんです。彼はよくカタツムリ料理のレストランに通っていて、その店の立地がユニークだと気づいて、そう名付けたんです。それがいつの間にか、この名前が店の特徴となり、今も続いています」とトアイさんは語る。

「古代カタツムリの墓」レストランの外観と内観（写真：Nhu Khanh/Trung Nguyen）

ある客は数年前、奇妙な名前が気になって友人とこのレストランを訪れたと話した。「夜8時頃に到着しました。近づくと、グループの一人がまだ怖がっていて、場所を変えてほしいと頼んできました。彼女は少し怖がっていましたが、それでもグループはここに来て探検しようと決めていました。レストランは広々としていて涼しく、雰囲気も良く、料理も美味しいです。今では、このレストランはグループの定番の待ち合わせ場所になっています」と、この女性客は語った。

トアイ氏のカタツムリ料理レストランは、毎日午後5時から午後11時まで営業しており、レンカタツムリ、スターフルーツカタツムリ、ココナッツカタツムリなど、カタツムリを中心に30種類以上のシーフードを提供しています。トアイ氏のカタツムリ料理レストランの平均価格は、1皿あたり約65,000～70,000ドン以上です。多くの客によると、人気のカタツムリ料理レストランとしては、この価格は一般的な水準と比べてかなり高いとのことです。

価格について、戸合氏はこう打ち明けた。「実際、多くのお客様はレストランというビジネスモデルを手頃な価格だと捉えているので、価格も手頃でなければならないと思われがちです。しかし、私たち夫婦は開店当初から、常に「一番美味しく、一番新鮮で、一番質の良い食材を選ぶ」ことを心がけてきました。だからこそ、価格は安くはできないのです。」

戸合氏はさらに、料理の値段が高くても調理がまずければ、お客様は二度と来ないだろうと付け加えた。店を現在の賑わいある状態に保つため、オーナーは安全な食材の選定から、調理、加工、そして独自のレシピに至るまで、あらゆる工程に細心の注意を払っている。

「もしお客様がカタツムリ料理店に来られて、お皿の上に腐ったカタツムリが乗っていたとしても、私はためらうことなく、また非難することなく喜んで代金を支払います。私は常に商売の倫理を最優先に考えています。そのおかげで、この数十年、この店は常にお客様に愛され、信頼されてきました」と戸合氏は語った。

レストランの料理は新鮮で美味しく、風味豊かだと評価されている（写真：Trung Nguyen）

戸合さんが自身のレストランで最も自信を持っているのは、自らのレシピで作るソースとチーズだ。

ホーチミン市のチュンさんは、友人グループとよくこのカタツムリ料理レストランを訪れ、お酒を楽しんでいます。「外からは、大きな門の向こうにこんなにも情熱的で、美味しくて、面白いカタツムリ料理レストランがあるとは分かりません。料理は新鮮で清潔です。」

クイエンさん（1995年ホーチミン市生まれ）は現在、トアイ氏に師事し料理の道を学んだ「弟子」の一人です。約12年間トアイ氏に師事し、現在はレストランのメインシェフを務めています。彼女はトアイ氏から、将来もレストランで料理の仕事を続けられるよう、多くの「秘訣」を伝授されています。

「ウェイターをしていた頃から、トアイおじさんに心を込めてレシピを教えてもらった10年以上、ずっとお世話になっています。おじさんは本当に献身的で、家族であろうと外部の人であろうと、料理への情熱と責任感、そして愛情さえあれば、心を込めて教えてくれます」と彼女は打ち明けた。

ヴォー・ヌー・カーン - リン・トラン