1.2トンの衛星が地球に落下しようとしている

スペース紙は、欧州宇宙機関（ESA）の発表を引用し、ESAが開発した地球観測衛星ADM-アイオロスが、軌道上で5年間の運用を終え、今夜7月28日（現地時間）に地球に落下すると発表した。アイオロス衛星は2023年4月に運用を終了する。

アイオロス衛星は、全長1.9メートル、幅1.74メートル、高さ2メートル、重さ約1.2トンです。アイオロスは、宇宙から地球の風を測定できる最初の衛星として、2018年から運用されています。

アイオロスのミッションは当初の1年間の計画よりもはるかに長く続きました。その結果、衛星は燃料切れとなり、加速度的に地球に落下しました。

ESAは、機体内に残るわずかな燃料を使って、アイオロスを安全な場所へ帰還させようと試みている。このプロセスは、一連の遠隔操作によって衛星を高度280kmから250kmまで降ろし、楕円軌道に乗せることから始まる。

すべてが計画通りに進めば、ESA は Aeolus を大西洋に衝突させる予定だ。

ESAによると、アイオロスが航行中に他の宇宙船と衝突するリスクは非常に低い。たとえ衝突したとしても、衛星が着陸する地域はほぼ無人地帯であるため、脅威となる可能性は低い。

ESAの宇宙船打ち上げプログラム責任者、イザベル・ロホ・エスクデ・コフィナー氏は「いかなる作戦を実行する前にも、その時点の評価と合わせてシナリオとリスクを考慮に入れる」と述べた。

もちろん、衛星が無事に着陸したからといって、必ず生き残るとは限りません。ESAの科学者たちは、アイオロスの質量の約80%が地球の大気圏に接触すると燃え尽きると予測しています。残りの20%は大西洋に落下し、すぐに海底に沈んでしまうでしょう。

トラ・カーン（出典：スペース）