チームには、特にジュード・ベリンガムのように常に輝く傑出した才能を持つ選手がいるが、勝つための具体的な戦術計画はない。

90+5から91まで、クレイジーな時間

ロスタイムの5分時点では、スコアは依然としてスロバキアが1-0でリードしており、試合はほんの数秒の問題だった。イングランドの進出の望みは薄れつつある。ゲルゼンキルヒェンのスタンドでは、不満を抱いた数人のスリーライオンズファンが立ち上がって立ち去った。

サッカー協会の広報スタッフはおそらく代表チームの監督の退任発表を念頭に置いていたのだろう。

そしてトンネルの出口に光が見えました。右サイドからカイル・ウォーカーがペナルティエリア内に力強いスローインを決めた。それは絶望的な瞬間にゴールに向かう一般的なアプローチであり、特に印象的な攻撃ではなかった。

センターバックのマーク・グエヒは、当然この時点では相手チームのペナルティエリア内にいて、意図的にではなく、チームメイトにボールが渡るというかすかな希望を抱いて高くジャンプしてヘディングで返した。

しかし、実際は、ペナルティエリアに密集したスロバキアの青いシャツを着た選手たちの間で、ボールは白いシャツを着た選手の近くの空いたスペースに落ちた。ハイボールの状況では、スペースは非常に狭く、ゴールに背を向けた状態で体を傾けてボールをフックすることが、ほぼ唯一の選択肢となります。

ただし、体を傾けるたびにボールがフックされるわけではないことを強調しておく必要があります。これは最も難しいフィニッシュテクニックの 1 つであり、このテクニックを熟練して実行できるのは上級プレーヤーだけです。

そしてイングランドチームに再び幸運が訪れた。ほぼ絶望的な動きを終わらせる「選ばれた者」が、彼らの最大の希望であるジュード・ベリンガムだったのだ。今年のバロンドールの最有力候補であるレアル・マドリードのナンバーワンスターは、スリーライオンズにとってほぼ最後のチャンスを逃さなかった。

いつものように優しく優雅にプレーするベリンガムは、体をかがめて危険なフックシュートを打った。相手のゴールキーパーにブロックする隙を与えなかった。

スコアは1-1で同点となり、両チームは延長戦に突入した。延長戦開始からわずか50秒で、ハリー・ケインがヘディングシュートを決め、イングランドが2-1でリードし、試合は終了した。

空中での試合は依然として不安定で、運と個人の素晴らしい瞬間に大きく左右される。イギリス人は安堵のため息をついたが、不安や不満は残ったままだった。

ベリンガムの救世主とサウスゲートの失望

ユーロ2024決勝まで待つことなく、昨シーズン、レアル・マドリードでプレーしたベリンガムは、最後の瞬間に輝きを放ち、救世主のような役割を何度も果たした。彼はバルセロナ、ヘタフェ、ウニオン・ベルリン戦で得点を挙げた。

スロバキア戦でのこの傑作も、イングランド代表のユニフォームを着たベリンガムにとっては前例のないものだ。彼は3月26日、ウェンブリー競技場で行われたベルギーとの2-2の引き分け戦でも、90分+5秒でイングランドの同点ゴールを決めた。

試合後、サウスゲート監督は教え子を称賛した。「ジュードは決して諦めない性格で、試合の流れを変える瞬間を作り出す能力がある。」そしてサウスゲートにはベリンガムだけがあるわけではない。

イングランド代表のコーチ。現在、ユーロで最高品質のチームを率いている。この英国人監督の手に握られているのは、バイエルン・ミュンヘンの主力ストライカー、ハリー・ケインだ。昨シーズンのプレミアリーグ最優秀選手、フィル・フォーデン。爆発的なストライカーのブカヨ・サカか、アーセナルの中盤の要であるデクラン・ライスか...

その選手たちは、スロバキアとの試合でイングランドを敗北の淵から引き戻すのに十分な品格と熱意を持っている。ヘッドコーチのサポートなしでも、スター選手たちがスリーライオンズの華々しい復活を助けたと信じる人もいる。

選手たちが勝ったのはヘッドコーチのおかげだと想像する人もいるし、ごく少数だが、ベリンガムとそのチームメイトたちが輝いているのはガレス・サウスゲート監督のおかげだと信じている人もいる。

もちろん、サッカーは結果がすべてです。サウスゲート監督率いるイングランドは再びユーロの準々決勝に進出した。どの大チームも、勝利が当然のものだったかどうか、あるいはそれがチームの状況にどのような影響を与えているのかを考えることに時間を無駄にはしない。これから先にあるのは、次の試合、次のラウンド、そして克服すべき次の対戦相手です。今回はスイスです。

結局のところ、このままプレーを続ければイングランドは敗退することになるだろう。スロバキアは質の面ではスイスにかなわず、イングランドに対してあと1分で勝利するところだった。

そして敗北を免れるために、スリーライオンズはユーロ史上最も劇的なゴールの一つを生み出さなければならなかった。ギャレス・サウスゲート監督は今、チームについて真剣に自問自答しなければならない。スロバキア戦での輝かしい瞬間を失ったイングランドには混乱だけが残った。

統計によれば、ベリンガムの傑作はスロバキア戦でのイングランドの最初のゴールだった。 90+5分前まで、ギャレス・サウスゲート監督と彼のチームは相手の守備を突破する方法を見つけるのに苦労していた。イングランド代表は混乱し、カイル・ウォーカーとジョン・ストーンズの極めて愚かな連携により、危うく2点目を許しそうになった。

イングランドに答えが必要な疑問

素晴らしいパフォーマンスがすべてスコアボードに表示されるわけではない。ベリンガムとケインはイングランドの救世主だが、サカも特別な例として挙げられるだろう。

サウスゲート監督が外部のアドバイスに耳を傾け、サカをコール・パーマーに代えるのは簡単だっただろう。しかし、同監督はアーセナルのスター選手をフィールドに残す決意、あるいは保守的な姿勢を貫いている。この信念は正しい。

サカは、チェルシーの選手として交代出場した際にも印象を残したパーマーがベンチに下げられた理由を示すパフォーマンスではなく、サウスゲート監督に選ばれた理由を示すパフォーマンスで応えた。

2時間の間、サカは右フォワード、左サイドバック、右サイドバックの3つのポジションでプレーした。スター選手であればなおさら、これほどローテーションを組まれるのは誰も望んでいないが、サカはそれを受け入れ、貢献し続けた。

サカのケースはイングランドの最大の問題を反映している。サウスゲート監督は、この大会でトップクラスの選手たちを揃えたチームを率いており、強い意志と決意を示している。しかし、この戦略家は部隊を適切に編成する方法を知りません。

ケイン、ベリンガム、フォーデンのポジションも同様だ...スイス戦ではセンターバックのマルク・グエヒが出場停止で欠場しており、問題はさらに複雑になる。

サウスゲートはパーマーに居場所を見つけられるだろうか？もしそうなら、誰が席を譲るべきでしょうか?ベリンガムのゴールとサカの多才さは印象的で、調子の悪い時期があったにもかかわらず、フィル・フォーデンは大会でイングランドのトップアタッカーだった。

問題は、これらの星をどのように組み合わせるかです。ミッドフィールドでは、ライスとコビー・マイヌーは完璧な組み合わせではない。

多くの疑問が生じ、すぐに答えが必要になります。しかし、サウスゲートがそれを解決できるかどうかは別の問題だ。今のところ、イングランドチームは準々決勝まで進出しているが、この戦略家は無能さしか示していない。