F-22はレーダー断面積（RCS）がわずか1平方センチメートル、つまり指の爪ほどの大きさと言われており、米軍からは世界で最も強力な戦闘機と称賛されている。

しかし、中国北部陝西省西安市にある空軍工程大学空軍・ミサイル防衛学院の謝俊偉博士が率いる共同研究チームは、F-22に類似した構成のステルス戦闘機を、レーダースクリーンに、RCSが6平方メートルを超える従来型戦闘機と同等の信号強度（6万倍）で表示できる新たな方法を発見したと発表した。

謝氏のチームは2月下旬に北京航空大学学報に掲載された査読済み論文の中で、この探知方法は約6万3000平方キロの戦場をカバーし、F-22のあらゆる行動が常に中国のレーダー網の射程圏内に入ることを保証すると述べた。

この研究の結果は、F-22戦闘機の空対空ミサイルの射程距離が約100キロであり、地上目標へのスマート爆弾攻撃にはF-22が目標から半径20キロ以内にいなければならないことから、F-22の戦闘効率に大きな影響を与える可能性があると考えられている。

さらに、F-22 は、有効な攻撃範囲に到達する前に、敵の防衛システムによって検出またはロックオンされるのを回避する必要があります。

タ氏のチームは、この新しい探知技術により、中国のレーダーシステムはF-22の位置をリアルタイムで非常に正確に特定できるようになり、最小誤差はわずか約20メートルだと述べた。この情報は、迎撃ミサイルや対空ミサイルに迅速に中継されます。

さらに、ターゲット座標と正確な移動速度の計算はわずか0.008秒で完了します。研究者によると、F-22の全飛行隊による攻撃の場合でも、各航空機の詳細な情報を0.02秒で収集できるという。

実戦における課題

実際の戦闘状況では、敵機のレーダーシグネチャは、以前に収集された情報データと異なる場合があります。飛行中に航空機の方向や高度が変化すると、信号が大きく変動し、追跡システムがターゲットを見失う可能性があります。

この課題に取り組むために、タ氏のチームは複数のレーダーを使用して、さまざまな角度からステルス戦闘機をスキャンしました。このアイデアはまったく新しいものではないが、ステルスターゲットの検出にはレーダーネットワーク内で大量のリソースを動員する必要があるため、その実装には依然として大きな障害が伴う。しかし、実際の戦闘では空中の標的の数は非常に多く、単一のレーダーでは F-22 の探知と追跡にリソースのほんの一部しか割り当てることができません。

タ博士のチームは、この長年の技術的課題を克服したと述べている。具体的には、「インテリジェント リソース割り当てスケジューリング」方式により、集中型レーダー ネットワーク システムは、戦場におけるステルス機の特性とリアルタイムの位置変化に基づいて、各レーダーのビーム パラメータと出力を調整できます。

これにより、システムは限られた検出リソースをステルス機の最も露出している方位角、つまり到着角度に集中させることができ、ターゲットに継続的にロックオンしながらレーダー信号追跡の強度と精度を大幅に向上させることができます。

その結果、各レーダーはステルス機を追跡するために周波数と電力のごく一部しか使用しなくてよくなり、貴重なリソースを他のターゲットの処理に節約できます。

記事によれば、わずか3つのレーダーで、F-22戦闘機飛行隊の包括的かつ安定した追跡が可能になるという。

これらのレーダーは陸上、島嶼、船舶、さらには航空プラットフォームに戦略的に配備することができ、南シナ海や西太平洋地域における中国の接近阻止能力や領域拒否能力を強化する。

F-22の歴史は冷戦時代に遡るが、最初のF-22がテストされた1997年にはソビエト連邦は崩壊していた。

コストの高さと競争相手の不足により、米国政府は約10年前にF-22の生産ラインを閉鎖した。

しかし近年、中国はJ-20重ステルス戦闘機の生産を大幅に増加させた。これに対応して、米軍は既存の100機以上のF-22戦闘機のステルス性と戦闘能力の向上に取り組んでいる。

中国の科学者や技術者らは最近、対ステルス航空機技術も開発しており、その中には、F-22をリアルタイムで追跡できる世界最大の光学観測衛星群を低軌道に配備したり、射程距離が2,000キロを超える極超音速防空ミサイルを開発したりしている。