中国は自国の宇宙ステーションの規模を倍増させ、ISSに代わる可能性も

中国宇宙技術研究院（CAST）は10月4日、アゼルバイジャンのバクーで開かれた第74回国際宇宙会議で、中国の宇宙ステーションの運用寿命は15年以上になると発表した。

中国が独自に建設した宇宙ステーション「天宮」は2022年後半から本格的に運用を開始し、高度450キロまでの軌道上で最大3人の宇宙飛行士を収容している。

天宮は6つのモジュールに拡張された後も180トンの重量で、7人の宇宙飛行士を収容できる国際宇宙ステーション（ISS）のわずか40%の質量に過ぎない。しかし、20年以上軌道上で運用されてきたISSは、中国が「宇宙強国」を目指すと宣言したのとほぼ同時期の2030年以降に退役する予定だ。

中国国営メディアは、「数カ国」が自国の宇宙飛行士を天宮宇宙ステーションに派遣することを要請したと報じた。

天宮は、中国の宇宙開発における力と自信の増大の象徴となり、この分野における米国への新たな挑戦となった。

国際宇宙ステーション（ISS）の加盟国であるロシアも同様の宇宙外交計画を掲げている。ロシア宇宙庁（ロスコスモス）は昨年、最大4人の宇宙飛行士を収容できる6つのモジュールからなる独自の宇宙ステーションを建設する計画を発表した。

チュンキエン（ロイター通信による）