中国商務省は7月3日、ガリウムとゲルマニウムの2つの鉱物と、30種類以上の関連金属やその他の材料（半導体や電子機器の生産の主要原材料）が8月1日から輸出規制の対象となると発表した。

中国商務省によると、ガリウムやゲルマニウム関連品目の輸出規制は「国家の安全と利益を守るために」必要だという。

輸出業者は、海外への商品の輸出を開始または継続する場合、商務省に許可を申請する必要があり、海外の顧客の詳細や金属の使用方法を報告しなければならない。

さらに、同省の通知に記載された国家安全保障に重大な影響を与える品目の輸出には、中国の内閣である国務院の承認が必要になる。

「オウンゴール」

ガリウムとゲルマニウムに対する新たな規制は、主に中国で生産・精製される特殊金属に影響を与え、一部の先進分野で中国に優位性を与えることになる。どちらの金属も大量に取引されるわけではありませんが、どちらも特定の産業、特に半導体製造において重要な用途があります。

ガリウムとゲルマニウムはともに、米国地質調査所が「重要」とみなす50種類の鉱物に含まれている。つまり、米国の経済や国家安全保障に不可欠であり、サプライチェーンが混乱に対して脆弱であることを意味する。

中国は世界最大のガリウムとゲルマニウムの生産国であるため、生産量が減少すれば、テクノロジー、通信、エネルギー、自動車分野のメーカーとその顧客にとって生産が鈍化し、価格が上昇する可能性があると同庁は指摘した。

しかし、これらの金属は採掘コストが比較的高いにもかかわらず、中国では安価で販売されているものの、特に希少でも入手困難なわけでもない。どちらの金属も、石炭やボーキサイト（アルミニウムの製造に必要）などの他の商品を加工する際に生じる副産物です。供給が限られて価格が上昇すると、他の場所でこれらの金属を生産することはそれほど難しくありません。

「中国が値下げをやめると、突然、西側諸国でこれらの金属を採掘することがより現実的になり、中国は自らのオウンゴールを決めた」とニューヨークに拠点を置く投資銀行ホールガーテンのストラテジスト、クリストファー・エクレストン氏は語った。

「短期的には価格は上がるだろうが、その後は中国が市場における優位性を失うだろう。アンチモン、タングステン、レアアースといった他の資源でも、同様のことが過去に起きたことがある」とエクレストン氏は述べた。

一部の中国企業は輸出規制が裏目に出る可能性も懸念している。中国半導体材料企業の取締役は「景気低迷期には中国メーカーの事業に影響が出るかもしれないが、国際市場への短期的な影響は限定的だ」と語った。

「仕返し」

中国の決定は、オランダが6月30日に先進的な半導体製造装置に対する新たな輸出規制を発表したことを受けてのものであり、中国の半導体製造能力を制限しようとする米国の取り組みに拍車をかけるものとなった。

世界有数の半導体製造装置メーカーであるASMLを含むオランダ企業は、一部の先進的な半導体製造装置を海外に輸出するために許可を申請する必要がある。

名目上「中立国」であるオランダの規制は9月1日から施行される。

オランダの発表は、米国がNVIDIAやAMDなどの大手チップ企業による中国への人工知能（AI）チップの輸出を阻止するための新たな規制を検討しているとのメディア報道の直後に行われた。

中国は、これは「輸出管理措置の乱用であり、自由貿易と国際貿易ルールの重大な違反だ」と主張した。

中国政府が自国のハイテク分野への攻撃に対してこれまでで最も目立った反応を示したのは、安全保障上のリスクを理由に、5月に米国の半導体メモリメーカー、マイクロンの製品を「国家の重要なインフラ」で使用することを禁止した措置だ。

中国は量子コンピューティングから人工知能、チップ製造まであらゆる分野で技術的優位性を目指して戦っている。米国は中国が優位に立つのを防ぐためますます厳しい措置を講じており、欧州とアジアの同盟国にも同様の措置を取るよう呼びかけている。

日本もオランダに先立ち、「友好国」とされる42カ国・地域を除く23カ国を輸出許可が必要な国のリストに追加した。

中国と米国の貿易摩擦は激化しており、双方とも相手のハイテク産業の減速を狙った輸出制限を強化している。

これらの措置は両政府間の高官協議で主要な議題となっていた。これは、今週のジャネット・イエレン米財務長官の北京訪問でも議論される話題になる可能性が高い。

グエン・トゥエット（WSJ、ブルームバーグ、サウスカロライナ州立大学、フィナンシャル・タイムズ紙による）