「もうほとんど存在しない」と、ウクライナ東部のヴォフチャンスク文軍行政長官タマズ・ガンバラシビリ氏は語り、ロシアとの紛争で自分の町が壊滅状態にあると述べた。

ロシア国境からわずか5キロのハリコフ地域のヴォフチャンスクという町では、ウクライナ軍が今夏ドローンで撮影した映像に、何マイルにもわたって廃墟が広がる光景が映し出されていた。それ以来、事態は悪化するばかりです。

「市中心部の90％が破壊された」とタマズ・ガンバラシビリ氏は語った。 「敵は激しい砲撃を続けた。」

両戦線で戦ったウクライナ人将校デニス・ヤロスラフスキー中尉によると、ヴォフチャンスクでの破壊のスピードは、紛争で最も血なまぐさい戦闘の舞台となったドンバス地方のバフムート市よりも速かったという。

「私はバフムートにいたので、戦闘がどのように展開したかを知っています。バフムートで2、3ヶ月で起こったことが、ヴォフチャンスクでは2、3週間で起こったのです」とヤロスラフスキー氏は語った。

戦前、ヴォフチャンスクの人口は約2万人だった。それは今では避難できた生存者の記憶の中にのみ残っている。

ヴォフチャンスクは、2022年2月にモスクワが特別軍事作戦を開始した後、すぐにロシア軍に占領されたが、キエフは同年秋に電撃的な反撃で町を奪還した。

ロシア軍による頻繁な爆撃にもかかわらず、ヴォフチャンスクの町は2024年5月10日まで比較的平和な状態を保っていた。

100キロ南方の前線で数週間にわたる激しい戦闘に疲れ果てたウクライナ第57旅団がヴォフチャンスク近郊に集結していたとき、偵察部隊が異変に気づいた。

「我々は国境を越えようとしているロシアの装甲兵員輸送車2台を発見した」と部隊指揮官のヤロスラフスキー中尉は回想し、その車は町に入ってきた数千人のロシア兵の先鋒だったと語った。

「彼らの進撃を遅らせる要塞やブービートラップはなかった」とヤロスラフスキー氏は述べ、原因は「過失か汚職」だと主張した。

「約1万7000人が家を失った。なぜか？防御設備を築かなかった人たちがいたからだ」と42歳の警官は怒りを込めて語った。 「今、我々は町を制圧しているが、制圧しているのはただの廃墟だ。」

ウォロディミル・ゼレンスキー大統領は外遊を中止し、ヴォフチャンスクから車で1時間半の首都ハリコフに急行した。彼はロシア軍がウクライナの奥地5～10キロ進軍したことを認めた。

一方、ヴォフチャンスクの人々はまさに悪夢のような状況に陥っていた。 「ロシア軍が爆撃を始めた」と、現在は破壊されたステポヴァ通り16A番地のアパートに住んでいたガリーナ・ジャロワさんは語った。 「私たちはまさに最前線にいました。誰も来て私たちを倒すことはできませんでした。」

50歳の女性は現在、ハリコフの大学の寮で家族と暮らしている。夫のヴィクトルさん（65）はこう付け加えた。 「私たちは地下室に駆け下りた。建物は全部燃えていた。6月3日までの4週間近く、地下室に押し込められていたんだ。」

結局、夫婦は陸路で逃げることを決意した。 「ドローンが蜂や蚊のように私たちの周りを飛び回っていました」とザロワさんは振り返る。彼らはウクライナのボランティアに救助されるまで数キロ歩いた。

「素敵な街だし、人々も親切。何でも揃っています」と司書のストリジャコワさんはため息をついた。 「我々が地球上からほぼ消滅するとは誰も想像できなかっただろう。」

ロシア国防省は、ウクライナのヴォフチャンスク市で何が起きたのかについての質問に回答しなかった。

ヴォフチャンスクからの避難を監督中に脚に破片が当たったガンバラシビリ市の市長は、民間人の犠牲者の数を推定するよう求められると首を横に振った。 「間違いなく数十人。もしかしたらそれ以上かもしれない」と彼は言った。