米国と中国がデジタル時代の影響力を競う中、海底ケーブル戦争は今後も続くだろう。 （出典：Adobe Stock）

海底ケーブルは今年初め、イエメンのフーシ派反政府勢力による米国と英国の船舶への攻撃の最中に紅海の主要ケーブル15本のうち4本が切断され、大きな話題となった。

海底ケーブルに関する懸念が高まっており、特に米国と中国の間で地政学的コミットメントが激化する中で、こうしたネットワークが国際関係における新たな緊張源になると予想されている。

グローバルインターネットの「バックボーン」

通信市場調査会社テレジオメトリーによれば、海底には全長約140万キロメートルに及ぶ巨大な通信ケーブルが数百本あるという。

ビデオストリーミングサービスの人気に伴うデータトラフィックの需要増加を反映して、今後数年間で世界中の海底ケーブルの数が増加すると予想されています。

テレジオメトリーは、2024年初頭の時点で、同社のデータは574本の稼働中および今後敷設予定の海底ケーブルを追跡していると述べた。

海底ケーブルは世界の大陸間データトラフィックの 99% を運ぶ、グローバル インターネットの「バックボーン」です。

「別の大陸にいる人とメールやテキストメッセージを送ったり、ビデオチャットをしたりしたことがあるなら、海底ケーブルを使ったことになります」と Akamai Labs の CTO、アンディ・シャンパーニュ氏は語る。 「海底ケーブルの設置は非常に複雑です。そして、何か問題が起きると、修復も非常に複雑になります。」

一方、シスコシステムズ傘下のインターネット監視会社サウザンドアイズの副社長兼ゼネラルマネージャー、ジョー・ヴァッカロ氏は、海底ケーブルが重要なのは、それが妨害されたときの影響が大きいからだと述べた。

「ケーブル回線が断線すると、サービスプロバイダーはトラフィックを他の回線に切り替えますが、これは確かにある程度の混雑を引き起こします。特に、陸上のケーブルネットワークにドミノ効果（連鎖反応）が及ぶでしょう」と彼は強調した。

中国はもはやトップの座を守れなくなった

世界第2位の経済大国である中国はかつて、将来の海底ケーブルネットワークの中心地であり、国際データトラフィックの重要な動脈となると考えられていた。

中国は米国に匹敵する経済大国として台頭し、現在では膨大な量のデータを生産、消費している。 1994年以降に運用が開始された、全長1,000キロを超える15本以上の海底ケーブルが中国と世界のその他の地域を結んでいる。

中国移動と中国の他の国有企業は太平洋横断プロジェクトやその他のプロジェクトを主導しており、時にはアメリカ企業と共同出資してプロジェクトを行っている。

状況が変わり始めたのは、ドナルド・トランプ現大統領が通信インフラ事業から中国企業を排除する「クリーンネットワーク」構想を立ち上げた2020年頃だった。

それ以来、ワシントンはデータセキュリティ確保の必要性を理由に北京に対して強硬な姿勢を維持している。

海底ではアメリカと中国の間で冷戦が起こるだろう。 （イラスト写真 - 出典：AFP）

2020年、米国司法省はグーグルとメタに対し、ロサンゼルスと香港の間に1万3000キロの海底ケーブルを設置する計画を再考するよう求めた。プロジェクトは最終段階にあったが、この2つのテクノロジー大手はすぐに中国行き先を削除し、台湾（中国）とフィリピンでのケーブル敷設を停止することを決定した。

それだけでなく、世界銀行が主導する南太平洋島嶼国向けの海底ケーブルプロジェクトも、ワシントンの政策立案者を喜ばせるため、中国企業を「拒否」した。

海底ケーブルシステムにおける中国の存在感も急速に薄れつつある。同国と香港（中国）を結ぶ国際ケーブル３本は２０２５年に完成する予定だ。

北京は2026年以降新たな海底ケーブルを敷設する計画はない。

一方、米国とアジア間のデータトラフィックの需要は概ね堅調に推移しており、2024年以降には日本へのケーブル4本、シンガポールへのケーブル7本が予定されている。

さらに、9本のケーブルが米国のグアム島と東南アジアを結ぶことになる。したがって、米国と東南アジアには最大 16 本の海底光ケーブル ラインが構築されています。

海底の冷戦？

これまで、海底ケーブルは通信会社によって所有および運営されていました。

最近、Meta、Google、Microsoft、Amazonなどの米国のテクノロジー大手は、独自のケーブルシステムを設置するために多額の資金を投資している。

ウォール・ストリート・ジャーナルは5月、米国務省内の匿名の情報源を引用し、太平洋地域の海底ケーブルが中国船舶による監視の危険にさらされる可能性があると報じた。

同紙によると、国際ケーブルの修理を手掛ける中国国営企業SBサブマリン・システムズは、自社の船舶の位置を無線や衛星追跡システムから隠蔽している模様だ。

CNBCによれば、米国政府の懸念は新しいものではない。

エストニアは、中国の船舶が海底ケーブル2本を切断した疑いがあるとし、世界第2位の経済大国である同国は、この件の調査を求める6か月前の要請にまだ応じていない。

それだけでなく、多くの国際的な海底ケーブルプロジェクトも、データセキュリティと北京の地政学的影響力への懸念から、中国を避ける方向に向かっていると言われている。

専門家らは、中国のデータ消費量が増加し続けるにつれ、新たな海底ケーブルプロジェクトのペースが鈍化していると指摘している。これは、テクノロジー分野における世界最大の2つの経済大国間の対立を反映しています。

「米国と中国の間では水中冷戦が起こるだろう」とテレジオグラフィーの調査ディレクター、アラン・モールディン氏は日経アジアに語った。

ユーラシアン・タイムズの地政学、防衛、外交を専門とする上級記者NCビピンドラ氏も次のように断言した。「二大超大国がデジタル時代の影響力を競う中、海底ケーブル戦争は今後数年間続くだろう。」

インターネットが商取引からセキュリティまであらゆる面でますます重要なツールになるにつれ、海底ケーブルの管理もさらに重要になると思われます。」