20 世紀の間、釜山は活気ある商業と工業の中心地でした。しかし、現在この都市は若者の流出に直面しており、すでに世界でも最も出生率が低い国の一つであるこの都市の、他のどの都市よりも速いペースで高齢化が進んでいる。

韓国雇用情報院は昨年、労働力と非労働人口の不均衡が市の経済的持続可能性を脅かしているとして、釜山を「危機都市」に分類した。

「私の両親だけでなく、ほとんどの親は子供たちにソウルに移住してもらいたいと思っています」と32歳のソさんは語った。彼女は高校卒業後すぐに港湾都市釜山を離れ、現在は首都で働いている。

人口330万人の釜山は、1995年から2023年の間に60万人が減った。人口統計学者は、人口の高齢化とソウルが国の経済の中心地としての地位を強化し続けることで、この傾向は加速すると警告している。

釜山は「消滅」の危機に瀕している

釜山は、山、ビーチ、寺院、活気あるナイトライフ、芸術祭など、自然の美しさと立地上の利点を保っています。しかし、サムスンとLGの発祥の地であるにもかかわらず、韓国のトップ100企業のうち、ここに本社を置いている企業は一つもありません。

「若者がどんどん辞めていっています」とソ氏は語った。 「戻ってくるたびに、街の活気が失われていくのが分かります。」

釜山は19世紀後半に日本との貿易により繁栄し、1960年代、1970年代には国家産業戦略のおかげで好景気が続きました。しかし、韓国がハイテク経済へと移行するにつれ、主要企業、大学、研究機関は釜山を離れてソウルに移転した。

経済の中央集権化は釜山を下降スパイラルに陥らせ、貿易がソウル近郊の仁川港に移ったことで状況は悪化した。研究者のイ・サンホ氏によると、この現象は首都圏以外の多くの主要都市に影響を及ぼしているという。釜山の男性は工業地帯で仕事を見つけることができるが、女性はより良い仕事を求めてソウルに行かなければならないことが多い。

さらに、地方自治体が都市の衰退の一因になっていると考える人も多い。釜山社会福祉連帯のイ・スンハン事務局長は、市長らが新たな経済の牽引役を見つけず、公有地を不動産開発業者に売却していると批判した。住宅価格の高騰により若者が定住することが難しくなり、貧富の差が拡大している。

「彼らは市のリーダーというよりは不動産投資家のような行動をしている」とリー氏は語った。 「釜山はかつては『山の街』だったが、今では『アパートの街』になっている」

KEISのイ・サンホ氏は、海雲台ビーチリゾートは釜山で最も過疎化の危険がある地域の一つだと指摘する。その理由は、不動産価格が高すぎて若者が家を購入できない一方で、人口の大半が未開発地域に住んでいるからだ。

釜山開発研究院人口影響評価センター所長のキム・セヒョン氏は、釜山市の人口は2020年から2050年の間に33.57％減少すると予想されているが、ソウルの人口減少率は21.45％であると述べた。さらに心配なのは、文字通りの「絶滅」の危険はまだ遠いものの、釜山の生産年齢人口がさらに急速に減少するだろうということだ。

地域経済の弱体化と人口減少

経済学者たちは、ソウル中心のモデルではもはや人口危機の影響を相殺するのに十分なGDP成長を生み出せなくなり、地方経済の衰退がますます顕著になっていると述べている。

韓国銀行は2025年のGDP成長率予想を、従来の2.3%から1.6～1.7%に引き下げた。李昌鎔知事は、人々が地方に戻るよう促すため、ソウルの裕福な地域の大学入学を制限するなど、抜本的な対策を提案した。

釜山のイ・ジュンスン副市長は、熟練した若い労働者を誘致するために金融の分散化を求め、移民が重要な要素であることを強調した。市は東南アジアからの留学生や労働者向けに特別ビザを発行することを計画している。

しかし、KEISのイ・サンホ氏は、地域開発の不均衡が解消されなければ、移民者でさえ釜山よりもソウルを選ぶだろうと警告した。

12月に尹錫悦大統領が物議を醸した戒厳令を発令して以来の政治的混乱の中、抜本的な経済改革の兆しは見られない。

地元の支援団体代表ヤン・ミスク氏は、毎月何千人もの人々が釜山を去っており、釜山の衰退を嘆く。

「悲しくてイライラします」と彼女は言った。 「政府はこれが深刻な問題であることを認めなければならない。国民がいなければ政治家は必要ないのだ。」

韓国全土から若者が集まるソウルでさえ、人口危機に直面している。韓国の出生率は2023年に過去最低の0.72を記録したが、ソウルではその数字はさらに低く、わずか0.55となっている。一方、OECDは安定した人口を維持するためには出生率2.1が必要だと判断した。

ハトラン（フィナンシャル・タイムズ紙による）