NASAによると、12月24日、パーカー・ソーラー・プローブ宇宙船は太陽の表面から610万キロ以内、太陽の最外層大気であるコロナの奥深くに到達した。これは、科学者が地球に最も近い星についてさらに詳しく知ることに役立つ前例のない前進です。

NASAの情報によると、宇宙船からの信号は12月26日深夜直前にジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所（米国メリーランド州）の運用チームによって受信された。宇宙船の運用状況に関する詳細なデータは、2025年1月1日に地球に送信される予定です。

この接近中、パーカー・ソーラー・プローブは最高時速692,000キロメートルで移動し、最高982℃の極度の温度に耐えました。

NASAは、このような接近により、パーカー・ソーラー・プローブはコロナ内の物質がどのようにして数百万度に加熱されるかに関する重要なデータを収集し、太陽から絶えず吹き出す物質の流れである太陽風の起源を追跡し、高エネルギー粒子がどのようにして光速に近い速度まで加速されるかを説明するのに役立つだろうと述べた。

「パーカー・ソーラー・プローブからの貴重なデータのおかげで、太陽の仕組みに関する教科書を書き換えつつある」とNASAの太陽物理学研究プログラムのディレクター、ジョセフ・ウェストレイク博士は語った。

「このミッションは1950年代から提案されてきた」とウェストレイク氏は強調した。 「太陽の仕組みを深く探求できる技術を人類が生み出せるというのは、驚くべき偉業です。」

パーカー・ソーラー・プローブは2018年に宇宙に打ち上げられました。NASAはパーカー・ソーラー・プローブの金星フライバイを利用して、宇宙船を徐々に太陽に近い軌道に引き寄せました。

ウェストレイク氏は、チームはコロナの特別な現象を捉えることを期待して、ミッションの延長段階でさらなる接近飛行の準備を進めていると述べた。