A-76Aは、2021年5月に南極のロンネ棚氷から分離した、面積約4,320平方キロメートル、長さ170キロメートル、幅25キロメートルの氷山A-76の残存部分の中で最大のものです。2022年10月までに、衛星画像では、当時長さ約135キロメートル、幅約26キロメートルだったA-76Aが「ドレーク海峡」に進入している様子が捉えられました。この海峡は、強い海流によって氷山が南極から流されることが多い場所です。

NASAの地球観測衛星によると、5月24日、NASAのテラ衛星はスコシア海のサウスジョージア島付近で互いに離れていく6つのA-76Aの破片の新しい画像を撮影した。これは、この巨大な氷山が数日前に崩壊したことを意味している。この残骸は、2021年にA-76が南極から分離した場所から約2,415キロ離れたところにある。

「わずか2年ほどでここまで到達したのは驚くべきことだ。南極海のこの部分では海流がいかに強力であるかを示している」と、メリーランド大学とNASAゴダード宇宙飛行センターの氷河学者、クリストファー・シューマン氏は述べた。

これまで世界最大だった氷山A-68Aも、ドレーク海峡を漂流した後、2020年12月にサウスジョージア島付近で崩壊した。 A-76Aはサウスジョージア島に直接衝突しなかったが、周囲の海洋生態系に影響を及ぼす可能性がある。科学者らは、A-68Aが完全に溶けた2021年半ばまでに、約9億トンの淡水が海に流れ込み、そのほとんどがサウスジョージア島の近くに流れ込んだと推定している。 A-76Aは周辺地域に大量の淡水を放出し、海洋食物連鎖に影響を及ぼす可能性も高い。

サウスジョージア島およびサウスサンドウィッチ諸島漁業環境局長マーク・ベルチアー氏は、新たな氷山の分離が今後も続き、同海域を航行する船舶にとって大きな懸念となる可能性があると警告した。

Thu Thao （ Live Scienceによると）