地球を含む巨大銀河である天の川銀河に飲み込まれた銀河の残骸だと考えられている古代の星団オメガ・ケンタウリの中に、宇宙論の「ミッシングリンク」が存在すると考えられている。

これは「中間質量ブラックホール」（IMBH）と呼ばれ、捉えどころがなく、どこから来たのか、星団や銀河の進化にどのような役割を果たしているのかは不明だ。これは宇宙論の理論とモデルにおける大きなギャップとして長年存在してきました。

『Astronomy & Astrophysics』誌に発表されたばかりの研究には悪いニュースがある。

Live Science によると、天文学者がオメガ・ケンタウリにブラックホールが存在するのではないかと初めて疑ったのは、この星団の 1000 万個の恒星の一部が予想よりも速く動いていることに気づいたときだった。

国際的な科学者チームがハッブル宇宙望遠鏡を使ってこの星団を詳しく観察することに決めたのも、この理由によるものです。

彼らが予想していたのは、太陽の8,200倍に相当する質量を持つIMBHだった。

しかしその後、彼らは、自分たちが観測していた時空には穴が 1 つだけではなく、おそらくは無数の小さな穴があることに気づきました。

言い換えれば、宇宙学者たちはまたしても、IMBH 探索において「チャンスを逃した」ことになる。彼らはただ恒星質量ブラックホールの集団を観察しているだけなのです。

恒星質量ブラックホールは、超巨星の崩壊によって形成される 2 つの基本的なタイプのブラックホールのうちの 1 つです。

質量は太陽の10倍から数十倍で、銀河の中心に位置するもう1つのタイプのブラックホール、超大質量ブラックホール（モンスターブラックホール）と比較すると矮小ブラックホールです。たとえば、天の川銀河の真ん中にあるいて座A*は、太陽の約400万倍の重さがあります。

一方、IMBH は主に理論上存在します。実際に存在したという証拠もあるが、明らかではない。

他の 2 つのタイプの中間の質量を持つブラックホールがどのように誕生するかについてはさまざまな仮説がありますが、科学界で広く受け入れられているものはありません。

「謎に包まれたIMBHの探査は続く。オメガ・ケンタウリの中心にそのようなブラックホールが存在する可能性はあるが、その質量は太陽の6000倍未満で、恒星質量ブラックホール群と共存する必要があるだろう」と、論文の共著者でサリー大学（英国）のジャスティン・リード博士は述べた。

しかし、リード博士らは依然として、この6,000太陽質量のIMBHが存在する可能性は低いと考えている。すべてが恒星質量のブラックホールのクラスターであるというシナリオの方が、はるかにありそうなことだ。

「この研究は20年にわたる論争を解決するのに役立ち、将来の発見への新たな扉を開く」と、カナリア天体物理学研究所（スペイン）の共著者アンドレス・バニャレス・エルナンデス氏は述べた。

しかし、科学界からもさまざまな意見が出ています。

他の星との相互作用によりこれらの小さなブラックホールがオメガケンタウリから「発射」された可能性があると主張する人もおり、そのため、銀河団の中心にある高速の星々の説明として、IMBH が最も可能性の高いものとなっています。