私と私の2人の同僚は、森を探すために道路に逆らって行くことにしました。私たちはたくさんの丘、小川、岩の多い海岸を越えて、広大な森の緑の奥深くへと進みました。

ほぼ2時間森林伐採を終えて、全員が汗だくになりました。あたり一面に、腐った葉や苔の湿った臭いが漂い始めました。森の端を少し過ぎたあたりにあるような深い茂みの代わりに、ごつごつした幹と厚い苔と蔓に覆われた巨大な木の根が現れた。

最初の足は好奇心旺盛、朝は寒く、2 番目の足は薄暗く、疲れていて、暗い。そして、森の中を一日歩き回った後の最終目的地は、数年前に街を離れて森へ移ることを選んだキン族の夫婦が所有する高床式の家の一角です。

私たちは目に涙を浮かべながら、スープや野菜、おかずが盛られた食事のトレーを見つめました。空腹のため、皆は急いでご飯をすくい、丼に食べ物を入れていましたが、それでも森の香りをしっかり感じ取れるほど敏感でした。

平野に生える若くてふっくらとして、化学的に刺激され、丁寧に肥料を与えられた野菜の葉とは異なり、私たちの前にある米のトレーの上にあるサツマイモの芽は、細くて繊維質な形で、葉は尖っています。茹でると濃い緑色になり、ほろ苦い味になり、唐辛子とニンニクの魚醤と一緒に食べるとさらに味わい深くなります。

食べたいときには、どの料理も魅力的ですが、最も注目を集めるのはやはり魚のフライ料理です。家の持ち主によると、この魚は「クールな魚」というとても奇妙な名前を持っているそうです。

クールフィッシュはきれいな水源にのみ生息し、藻類や水生生物、小さなカタツムリを食べます。この魚は肉がしっかりしていて骨が柔らかく、スープ、煮込み、グリル、チェオなどさまざまな料理に調理できます。煮込んだ冷えた魚は、スパイスに漬け込む前に、シェフが内臓をきれいにし、鱗はそのままにし、竹ひごで挟んで炭火で軽く焼き、魚の身に香ばしい香りをつけます。

周囲は荒涼として、暗闇が流れ込み、外の木々や葉は濃い黒色に覆われていた。家の中のランプの光はさらに目立つようになり、たくさんの昆虫を引き寄せました。彼らはまるで舞踏会にいるかのように羽を羽ばたかせました。

しばらく食べていると、だんだん空腹も和らいでいき、箸の一口一口が丁寧になり、一人一人がゆっくりと山林の味覚を堪能し続けました。甘くて歯ごたえのある魚、サツマイモの芽、シャキシャキとしたタケノコを、陸稲で炊いた温かいご飯と一緒に食べると、乾いた粒はバラバラですが、よく噛むと脂がのって香りが広がります。

山々の景色に囲まれ、四方を暗闇が覆う中、私と仲間たちは、基本的な料理の食事が、これまで味わったどのパーティーやおいしい料理よりも、いつまでも残る懐かしい味をもたらしてくれたことに驚きはしなかった。

あの静かな夜の空間のあらゆる味わいや記憶は、今でも思い出すたびに感動します。そこには、迷子になった人の足取りを回復させ、徐々に強くしていく森の食事がある。

疲れた旅の終わりには、旅を続けるために何か美しいものにしがみつく必要があるのか​​もしれません。