中国の宇宙飛行士が船外活動の記録を更新

中国有人宇宙局（CMSA）によると、神舟19号宇宙船の宇宙飛行士、蔡暁哲と宋玲東は12月17日午後9時57分（北京時間）に9時間に及ぶ船外活動（EVA）を完了した。

9時間に及ぶ船外活動は、中国の船外活動の歴史においても新たな節目となった。米国航空宇宙局（NASA）によると、前回の船外活動記録は2001年3月11日、ジェームズ・ヴォスとスーザン・ヘルムズの宇宙飛行士が国際宇宙ステーションへのミッションでスペースシャトル「ディスカバリー」の船外で8時間56分を過ごした時のものだった。

今年初めには、神舟18号の宇宙飛行士、葉光復と李光蘇も同様のミッションを完了し、天宮宇宙ステーションの外で約8時間30分を過ごした。

中国中央テレビ（CCTV）によると、5月の宇宙旅行で葉光復氏と李光蘇氏が着用した第2世代の「飛天」宇宙服は、8時間の宇宙遊泳に耐えられるように設計されている。

「宇宙飛行士たちは今回、テスト中の機器の写真を撮るなどやるべき仕事がたくさんあり、それが船外活動に時間がかかった理由です」と中国宇宙飛行士研究訓練センターの張万鑫氏はCCTVに語った。

中国航天科技集団の宇宙ステーションシステム主任設計者、李雪東氏は、天宮の3つの主要モジュールの1つに破片が衝突するのを防ぐため、防護シールドを設置する必要があると述べた。

中国初の宇宙遊泳は2008年9月に行われ、宇宙飛行士の翟志剛氏が第一世代の飛天宇宙服を着用して神舟7号宇宙船の外で約20分間を過ごした。

NASAによると、1998年12月以来、国際宇宙ステーション（ISS）では270回の船外活動が行われている。最長は2001年、米国の宇宙飛行士ジェームズ・ヴォスとスーザン・ヘルムズが行ったもので、8時間56分続いた。