LiveScienceによると、研究チームは米国での研究参加に同意した人々の浴室から採取したシャワーヘッド96個と歯ブラシ34本から採取したサンプルを検査した結果、614種類のウイルスを発見した。

注目すべきは、各サンプルにはほとんど重複のない非常に異なるウイルスが含まれていたことです。 「シャワーヘッドや歯ブラシはそれぞれ小さな島のようなものです」とノースウェスタン大学の微生物学教授、エリカ・ハートマン氏は言う。

研究チームは、これまで知られていなかった、あるいはほとんど知られていない多くのウイルスを、今回の場合は浴室という「すぐ近く」にあるものとして発見した。

これらのウイルスは、多数存在しますが、バクテリオファージ、別名ファージです。これらは細菌の体内に寄生して生き、最終的には人間ではなく細菌を殺すことができる特殊なタイプのウイルスです。

ハートマン氏によると、サンプルから見つかったウイルスの中には、慢性肺感染症、ハンセン病、結核を引き起こす細菌を殺すウイルスも含まれていたという。さらに、この研究で発見された新しいウイルスは、抗生物質耐性を持つスーパーバグに対する治療法の開発に役立つ可能性がある。

科学者たちは、従来の抗生物質を補ったり、代用したりするためにウイルスを使用し、危険な細菌を殺す「ファージ療法」の開発に取り組んでいる。研究チームは、新たに発見されたウイルスをさらに研究することで、それらを利用して新たな抗菌薬を開発したいと考えています。

「これらのファージを家庭の配管を掃除する方法として使うことが考えられます」とハートマン教授は言う。

さらに研究チームは、浴室で多くのウイルスが見つかったことについても人々に安心感を与えた。 「細菌やウイルスはどこにでも生息しており、そのほとんどは私たちを病気にすることはありません」とハートマン氏は付け加えた。

この研究は10月9日、「Frontiers in Microbiomes」誌に掲載された。