2023年の初夏、22歳のサン・ヴァン・チュン二等兵は小隊長からナイフ、シャベル、鉄の棒を与えられた。これらは2025年初頭の除隊まで彼と共に歩むことになる道具だった。3か月の新人訓練の後、チュンと11人のチームメイトは、北部国境での戦争で残された地雷を除去する任務に召集された。 20歳の若者たちは、爆発物除去の安全規則、さまざまな種類の地雷の見分け方、地雷を無力化する方法について教わる。

チュンさんは中国系の民族で、新満国境地区チカコミューンで育ち、リスのように足が速く、農作業に慣れていたため、土地を切り開く先祖の一人に選ばれた。彼はハザン省軍司令部第19工兵中隊の一員であり、戦争で残された地雷や爆発物の除去、殉教者の遺体の捜索・収集、生産地の清掃活動に参加している6つの軍部隊のうちの1つである。

北部国境を守るための10年間の戦争（1979～1989年）の後も、ハザン省には爆弾や地雷で汚染された土地が今も77,900ヘクタール残っており、そのうち7,500ヘクタールには人口が密集している。 1984年から1989年にかけて国境を越えて約200万発の砲弾を受けたビ・スエン省だけでも、地雷や迫撃砲弾がどれだけ残っているかは数え切れないほどある。

除去地図を作成するための現地調査を通じて、ミンタン村の境界はレベル1であると判定されました。これは、1ヘクタールの土地にまだ100個以上の地雷が残っていることを意味します。レベル 2 のポイント (約 60 〜 80 個のフルーツ) はすべて非常に危険なレベルです。 2023年から2024年にかけて150ヘクタール以上の土地を伐採する任務を負った第19中隊の技術者たちは、現在ではその面積の半分以上を伐採済みである。

2メートルの木製の柄が付いたマチェーテを8か月間握っていたため、チュンさんの手はタコだらけだった。畑仕事をする時は「何でも好きなようにできる」ほど単純ではありません。地上で歩くときは必ず安全規則に従ってください。間違ったことをすると、自分やチームメイトの血や骨が失われる可能性があるからです。

周囲を片付けて、チュンは鉄の棒をそっと土に突き刺して確認した。 「地雷の蓋を突いて怪我をしないようにするには、ショベルを地面に真っ直ぐ向けるのではなく、30〜40度傾ける必要があります」と、この兵士は暗記した教訓について語った。安全だとわかったチュンさんは、シャベルを使って厚さ30センチの腐植土の層がなくなるまで掘り、「足掘り穴」と呼ばれる小さな穴を作った。後ろにいたエンジニアが穴の中に入り、地雷探知機を動かしました。信号が鳴ったら、赤旗が下ろされます。

この危険な仕事を通じて、若者は徐々に北部国境紛争の現実の一部に近づいている。子供の頃は、チカの国境地帯を守る兵士のために米を運ぶ前線労働者だった祖父母の話を通してしか聞いていなかったのだ。チュンさんは15歳の時、父親と一緒にコミューンの建設作業中に、砲弾によってできた崖の深い穴を通して初めて戦争の痕跡を目にした。

国境に近づくほど地雷の密度が高くなり、M79、K58、625A、625Bなどが簡単に見つかります。40年以上も地中に埋もれていたプラスチックの砲弾の多くは、掘り起こしてみるとまだ新品です。このタイプの地雷は主に戦闘力を低下させ、敵の足や腕、さらには命を奪います。

戦闘中に陣地を守るため両軍が密集した地雷を埋設した、有刺鉄線で覆われた要塞や塹壕に近づくにつれ、工兵たちの足取りはより慎重になった。倉庫に持ち帰ることができない爆発物については、エンジニアリングチームがその場で処理します。残りの地雷のほとんどは中和され、破壊を待つために倉庫に戻されました。

サン・ヴァン・チュンは、もはや致死力を持たない迫撃砲弾の破片に頻繁に遭遇する。地雷に遭遇した場合、その信管を取り除く作業は必ず、第3工兵小隊の指揮官であるファム・ドゥック・チュオン中尉のような工兵将校によって行われる。フート出身の25歳の中尉は、ビ・スエンでの8か月にわたる除去作業の後、ほとんどの種類の地雷を自ら起爆した。初めて本物の地雷を手にしたとき、チュオン氏の手は少し震えたが、地雷を見ると、「解除の仕方が自動的に分かった」という。

将校が兵士に決して触れさせない地雷の一つが K69 です。鉄殻地雷。地中深くに埋めても最適な耐湿性があり、5kg以上の力、または2kgの絡まりによって爆発し、致死半径は10mを超えます。中国製の地雷は、通常、腰の高さで発射され、その後爆発するため、「空飛ぶヒキガエル」とも呼ばれています。このタイプは戦闘能力を低下させ、兵士はすぐには死なないが、痛みや失血に苦しみ、仲間はどこで応急処置を受けられるか分からなくなります。

キャンプを離れ、かつての戦場に向かう最初の日、チュオンさんは大きな岩の横で線香とタバコに火をつけ、心の中で「おじさんやおばさんの霊が私たちの安全を祝福してくれますように」と祈った。チュオンさんは、「私たちの兵士たちはここで戦い、たとえ犠牲を払ったとしても、土地を一寸たりとも守ろうと決意していました。私たち、彼らの子供や孫たちが片付けをし、収集チームが叔父や叔母を探し出し、故郷に連れ帰ることができるようにしたいのです」と信じている。

「作業は天候や地形によって速くなったり遅くなったりしますが、常に安全を最優先しなければなりません」と、25歳より老けて見える工兵中尉は、兵士たちが一歩たりとも油断できないこの任務について語った。各グループには、彼らを厳しく監視する責任者が常にいますが、編隊に選ばれた各兵士は規律を熟知しているため、あまり注意する必要はありません。

冬に入り、濃い霧のため伐採作業の進行が遅くなり、気温は1～2℃まで下がりました。エンジニアたちはテントの中で集まり、チェスや腕相撲をして時間をつぶしていた。

「我々は焦っていたが、濃い霧と視界の悪さのため天候に逆らうことはできなかった」と、第19工兵中隊のファム・スアン・ゴック大尉は説明した。この土地は夏は暑く、冬は霧が多いため、集中伐採時期は通常4月から12月上旬まで続きます。霧が晴れると、部隊は地雷原に進軍し、地雷を捜索します。遠くの海岸に行ったり崖を登らなければならない日は、午後も作業を続けられるように昼食用の食料と水を携帯しました。

10年前、26歳だったゴックさんは、初めて軍装備や米、食料を積んだ工兵小隊を率いて、国境に近いミンタンコミューンのマホアンピン村まで半日かけて歩いた。兵士たちは村の端にあるギエンの木から少し離れた場所に陣取り、国境警備用の道路を建設するために半年以上かけて土地を開墾した。

2023年にミンタンに戻ると、コンクリート道路が国境の村を一変させており、道端に立つ一本の鉄樹を見るまで、ゴック少佐は村を認識するのが困難だった。ヤシの屋根は徐々にコンクリートの家屋に置き換えられ、キャッサバ畑は食料品店に変わりました。しかし、地面には未だ発見されるのを待つ地雷が散乱している。

今回は、ゴック少佐が100人の工員を率いて150ヘクタールの土地を開墾する任務を担っていたため、彼にとって任務はより困難なものとなった。彼にとって、今の仕事は上司から割り当てられた仕事以上の意味を持つようになった。清掃が完了すれば、「戦死者の遺骨はすぐに発見され、持ち帰ることができ、生存者は土地を生産することができ、地雷につまずく心配なく野原や森に行くことができる」。

チュオン中尉は、工兵学校を卒業した当初は、国境に残っている地雷をすべて除去しなければならない日が来るとは夢にも思っていなかった。 80年代後半から90年代前半以降の若者は、さまざまな理由から、本を通じて北部国境戦争についてあまり知りませんでした。 「私が地雷除去作業をしている今、私の子どもや孫たちが軍隊に入ったときにこの仕事をしなくて済むようになる」と彼は語った。

ホアン・フオン - Vnexpress.net