12月21日のウォール・ストリート・ジャーナルによると、米国と中国の貿易摩擦が激化する中、両国はバッテリー技術分野で危険な競争に突入しつつある。潜在的な解決策の 1 つは、日常の食卓塩に含まれるおなじみの元素であるナトリウムから得られるかもしれません。

モバイル機器から電力網まであらゆるものに広く使用されている従来のリチウムイオン電池の用途に代わり、ソーダ灰化合物（高アルカリ度の水酸化ナトリウムと炭酸ナトリウムを含む）を通じてナトリウムを使用する新しい技術は、米国が電池製造業界における中国の優位に終止符を打つのに役立つ可能性がある。

リチウムとは異なり、ナトリウムはどこでも簡単に採掘できます。特に、米国は世界のソーダ灰埋蔵量の最大92％を所有しており、この国はこの原材料産業の「サウジアラビア」となっている。

バッテリー産業の開発に向けた2度の失敗の後、米国の研究者と企業は、政策立案者との効果的な調整と政府からの奨励金のおかげで、3度目の試みに期待を寄せている。

この研究を支援するため、米国エネルギー省は6つの国立研究所と8つの大学からなるコンソーシアムに5,000万ドルを交付した。ナトリウムイオン電池はリチウムイオン電池に比べて耐久性や安全性に優れているのが特長ですが、サイズが大きく重量が重いという欠点があります。

専門家によれば、太陽光や風力エネルギー貯蔵のような用途では、サイズや重量の制限は大きな問題ではないという。同時に、科学者たちは、より広い温度範囲で低コストで動作でき、電気自動車に適した、よりコンパクトなナトリウムイオン電池を開発している。

アルゴンヌ国立研究所の研究ディレクターであるベンカット・スリニバサン博士は、ナトリウムイオン電池の開発は国家安全保障にとって重要であると強調した。現在のリチウムイオン電池のサプライチェーンは鉱物の精製と電池の製造工程を管理する中国にほぼ全面的に依存していると彼は指摘した。

現在、アメリカのピークエナジー社がナトリウムイオン電池技術の導入の最前線に立っています。ランドン・モスバーグCEOは、同社は2025年までに公​​共事業向けのパイロット施設を建設する契約を結んだと述べた。ピーク・エナジーは現在、中国からバッテリーを輸入しているが、米国での製造で自給自足することを目指して技術を学んでいる。

電気自動車分野でリチウムイオン電池（LFP）と競争するために、研究者たちは、中国が規制する材料であるニッケルへの依存を減らすことと、エネルギー貯蔵容量を向上させることという2つの主な課題に注力している。継続的な進歩により、将来的には高性能を保ちながらさらにコンパクトなナトリウムイオン電池が完全に実現可能になります。

タンマイ（t/h）