ホアビン省、バクザン省、ソンラ省、トゥエンクアン省、バクザン省などで、約1か月前からミミズを感電死させる行為が横行している。ハンターは、バッテリーまたは大容量バッテリーに接続された2本の鋭い棒で構成される装置を地面に突き刺し、1平方メートル内のすべてのミミズを這い出させる。

ミミズは捕獲され、内臓を取り除かれ、乾燥され、中国へ1キログラムあたり約60万ドンで輸送する仲介業者に販売される。

中国では、ミミズは「ディアロン（土龍）」と呼ばれ、約2,000年にわたって伝統医学の成分とみなされてきました。中国薬局方では、ミミズには「清熱、鎮静、肺の潤い、排尿促進」の効果があると記載されています。

新華社が2022年7月に報じたところによると、中国の一部の地域では、漢方薬加工施設に販売するためにミミズを感電死させる行為が最近急増している。

電気技師らによると、中国では心臓血管や脳血管の病気を患う患者がミミズを薬として使う必要が増えているという。この国では需要の高さから、何十万トンものミミズが感電死させられて捕獲されている。

ミミズ猟師は、ベトナムのものと似た、2本の鋭い棒にバッテリーが接続されたディアロングマシンを使用します。河南省商丘市の農家で、ミミズを捕獲して20年以上の経験を持つ劉連新さんは、ミミズが出てくる春にはミミズ狩りが盛んになることが多いと語った。

その時、地龍機の音は田んぼ、野菜畑、公園、川原、そして森の中にまで響き渡った。現代のミミズ捕獲技術を見学した多くの人々は、電気のせいで「足が痺れた」と話した。

雨が少なく暑い夏には、ミミズは地中深く潜りますが、ミミズを刺激するためにアースドラゴンマシンを運ぶ人々のグループがまだいます。彼らはランプやバケツを持ち、ブーツを履いて夜間に活動することが多い。劉連馨さんの友人は「最近、家中探しましたが、虫は見つかりませんでした」と彼女に不満を漏らした。

ミミズ捕りは河南省だけでなく、安徽省蘇州、江蘇省徐州、広東省と広西チワン族自治区の間の山岳地帯、貴州省と雲南省の原生林、海南省のゴム林にも現れた。

ミミズを利用する人は、毎日何百ポンドもの新鮮なミミズを捕まえ、内臓をきれいにして乾燥させることができます。新鮮なもの10キログラムにつき、乾燥したもの1キログラムは、種類と品質に応じて約180〜240元（25〜33米ドル）で販売されます。

20年以上前、ルー・ゴック・リエンさんが初めて仕事を始めたとき、彼女は鍬を使ってミミズを掘り出し、カミソリの刃を使ってその腹を切り開き、レンガ積み場で乾燥させていました。当時、乾燥ミミズの値段は1kgあたり20元ほどでした。

「私は1日に20キロのミミズを掘り出すことができますが、あまり稼げません。だからこの仕事をする人はほとんどいません」とルーさんは語った。

しかし、過去20年間でミミズの価格は10倍に上昇しました。 2021年には市場の需要が急増し、乾燥ミミズの価格は一時1キログラム当たり275元（38ドル）に達した。

安徽省亳州市は「漢方薬の首都」として知られ、世界最大の漢方薬取引市場です。バクチャウの貿易商トラン氏は、広西チワン族自治区、四川省、安徽省、河南省で天然のミミズを購入し、製薬工場に販売していると語った。

2021年のデータによると、市場で販売されているミミズの57％以上は製薬工場で使用され、伝統医学の薬局は約28.5％を輸入し、残りは輸出と機能性食品分野で使用されています。

中国には、咳止め薬、頭痛薬、胸痛薬、抗炎症錠など、ミミズを配合した医薬品が40種類ある。ミミズの最大のユーザーは、脳肺肺カプセルを含む心臓血管および脳血管の薬を製造している陝西省の製薬会社である。

昨年発表された中国の心血管疾患に関する報告書によると、2021年に同国で死亡した人の5人に2人が心血管疾患によるものだった。中国における心血管疾患の発症率も着実に増加しており、患者数は推定3億3000万人に上る。

「人口は急速に高齢化しており、心血管薬の需要は増加しており、ミミズの需要は過去10年間継続的に増加している」と、伝統医学プラットフォーム「ティエン・ディア・ヴァン・ド」のデータアナリスト、コー・ハイ・バン氏は述べた。 「データによると、医薬品市場におけるミミズの需要は2010年の400トンから2020年には675トンに増加しました。」

安徽省亳州市の医薬品製造会社の代表者は、10年前と比べて医薬品製造に使用されるミミズの量が70～80％増加したと語った。同社は主に病院や薬局向けの錠剤や顆粒剤を製造している。同社はまた、養殖ではなく野生のミミズのみを使用していると宣伝している。

2020年版の中国薬局方では、薬の製造に使用される「ミミズ」は、Pheretima aspergillum、Pheretimavulgaris、Pheretima guillelmi、Pheretima pectiniferaの4種類であると記載されています。養殖されたミミズであるEudrilus eugeniaeは、伝統的な漢方薬には使われていませんが、主に水産養殖に使われています。

30年以上ミミズを研究してきた中国農業大学の生態学教授、孫振軍氏は、中国に生息する4種の天然ミミズは需要が高いにもかかわらず、大規模に繁殖させたり飼育したりするには「野生化しすぎている」と語った。

経済的な利益を求めてミミズを捕まえようと人々が殺到したことから、ディアロングマシンが誕生しました。孫教授は、ミミズの価格が1キログラムあたり150元（21米ドル）に達した2013年に初めてミミズ製造機の出現に気づいたという。

ルーさんは、ミミズを掘る手作業の方法をやめて、「効率が高い」という理由でディア・ロンの機械を使うように切り替え、さらにこのタイプの機械の販売に切り替えたと語った。商人たちは、ミミズを狩ることが「田舎で金持ちになる方法」だと信じており、ミミズを「田舎生まれの金」と呼んでいる。

しかし、感電によるミミズの狩猟は、生物多様性と生態環境に多くの深刻な影響を及ぼします。広東省と広西チワン族自治区では近年、ミミズ資源の過剰採取により、ミミズ資源が年々減少しています。

河南省許昌市のミミズ猟師、万泉さんは2021年、「環境が良く、丘が多い」という理由で、ミミズの多い貴州省威寧県雪山鎮に活動を移した。

ヴァンはアースドラゴンマシンをトゥエットソンに持ち込み、地元の人々に無料で配布しました。地元の人々は山に登ってミミズを掘り、持ち帰ってヴァンに売ることができました。ヴァンは、ミミズの内臓を取り出し、洗浄し、乾燥させる作業も彼らに依頼した。

威寧県検察官の李愛氏は、これほど大規模なミミズ狩りの動きを見たことがないと語った。 2021年半ば以降、業者らがミミズ採取機を持ってウイニン省に押し寄せており、地元住民や森林管理官の間で懸念が生じている。

その年の後半、ウイニン地方検察庁は「公共の利益の確保」を理由にミミズ採取産業の関係者を訴え、ミミズを救うことを決定した。

2022年初頭、李艾さんはミミズ狩りに関する訴訟のための情報を収集するために県内のさまざまな場所を訪れた。しかし、この検察官は、国民の協力なしに「ワームを救う」取り組みは非常に困難であると述べた。

「彼らは、地下のいたるところにミミズがいて、かき回しても効果がないと思っている」とリー・アイは語った。 「捜査中、多くの人が、法律で禁止されていないので、当局にはミミズ捕獲を阻止する権利はないと話した。」

李艾氏とその同僚は、野生動物保護法、環境保護法、農業法、土地管理法などを調べたが、「ミミズの狩猟を禁止する具体的な規定は見つからなかった。また、この種は保護を必要とする動物のリストにも載っていない」という。

ウイニン省検察庁は警察、環境保護、林業、農業などの関係部門を招集してワークショップを開催したが、この活動にどう対処するかについて最終結論に達することはできなかった。

「各機関の代表者は、これまでどの機関もミミズ採取事件を取り扱ったことがない、罰金や拘留、道具の没収などの罰則を課したことはないと述べた」とリー・アイ氏は述べた。

当局が解決策を模索する中、トン教授はミミズ資源の減少が土壌に大きな影響を与えることを懸念している。

「もし皆がミミズ探しに殺到すれば、土壌の質が損なわれます。ミミズのいない畑は、もはや食物を育てるのに必要な、柔らかく栄養豊富な土壌がなくなってしまうでしょう」と彼は言った。 「これはミミズだけでなく、昆虫、ダニ、クモなど土壌内の他の生物にも影響を与えます。」

彼は、狩猟に加えて殺虫剤、化学肥料、除草剤の使用も土壌汚染を増加させ、天然のミミズの数を減少させていると述べた。これらの地域で生育するミミズは重金属汚染の危険があり、伝統薬として使用することはできません。

「実際、あらゆるセクターが生物多様性を守る責任と義務を負っています。生物多様性の保護は特定の機関の責任だと考えがちです」と、環境保護分野で長年の経験を持つ専門家は述べた。

ミミズを利用する業界がこのことを認識しなければ、伝統的な漢方薬の発展は阻害されるだろうと彼は警告した。

ヴァン・トゥエンさんは、電気ショックを使ってミミズを捕獲することの有害な影響についても聞いた。このトレーダーは最近、ミミズの新たな供給源を探すために陝西省を訪れたが、将来的にはミミズ農場を開設する予定だ。

「もしいつか政府がミミズを捕獲するために電気ショックを使うことを禁止したら、私はすぐにやめます」とヴァン・トゥエンさんは語った。 「ミミズは希少な産物なので、別の方法を見つけなければなりません。」

ホン・ハン（新華社通信）