中国の習近平国家主席が11月15日にカリフォルニア州のフィロリ邸に到着すると、そこではジョー・バイデン米大統領が待っていた。バイデン氏は握手した後、携帯電話を取り出し、サンフランシスコ市のシンボルであるゴールデンゲートブリッジでポーズをとる男性の写真を中国の指導者に示した。

習近平はすぐに微笑んでこう言った。「わかっています。38年前の私です。」ホワイトハウスのオーナーは微笑んでこう答えた。「あまり変わっていませんね。」

米中両首脳による4時間以上に及ぶ会談は、そんなありきたりな話で始まった。会談中、バイデン氏は中国のファーストレディ、彭麗媛氏に誕生日（11月20日）のお祝いのメッセージも送った。

会談の第一部の終わりに、両首脳は昼食をとり、その後通訳なしで敷地内を一緒に散歩した。

会談の終わりに、習近平国家主席が出発の準備のために中国製の紅旗リムジンに向かって歩いていくと、バイデン氏はその車が美しく、米国大統領の移動に使われる「ビースト」に似ていると称賛した。習近平国家主席は微笑み、補佐官にバイデン氏に車内を見せるよう合図した。

これらは、米国と中国の両首脳の会談中の個人外交の詳細の一部である。

リー・クアンユー公共政策大学院のアルフレッド・ウー准教授は、習近平は近いイメージを築きつつあるとコメントした。 「しかし、中国が脅威ではないと米国民を納得させることができるかどうかは別の問題だ」とウー教授は語った。

すでに緊張していた米中関係は、今年初めに米国が中国の気球を撃墜したことでさらに悪化した。ワシントンはまた、国家安全保障上の懸念から中国企業による米国のハイテクへのアクセスを阻止する一連の制限と制裁を課した。

11月15日の会談は、相違点にもかかわらず両国間の協力の基盤を築くことを目的としていた。会談中、双方は軍同士の接触の再開など、いくつかの合意に達した。

バイデン氏は会談後の記者会見で、「私と彼との間にはまだ意見の相違があるが、彼は非常に率直だ」と強調した。ホワイトハウスのオーナーは、両首脳は相手から電話があったら電話に出ることに同意したと述べた。

アジア協会政策研究所のロリー・ダニエルズ所長は、これは問題が起こったときに協力して解決するという個人的な決意であると語った。

しかし、双方の専門家や当局者も、米国と中国の間の相違が一夜にして消えることはないことを認めている。

「習氏は、米国は中国を封じ込めようとしていると繰り返し主張してきた。この見解はすぐに変わる可能性は低い」と、ハインリック財団の研究員スティーブン・オルソン氏は指摘した。

シンガポールの南洋理工大学のディラン・ロー准教授によると、会談は双方にとって、敵対的でない関係に向けて進むために、お互いの「越えてはならない一線」を明確にする機会となるという。

会談後、中国の王毅外相は記者団に対し、米国と中国はライバルではなくパートナーとなり、多くの分野で協力できると強調した。