霊柩車は棺でいっぱいだった。

「棺を満載した霊柩車を運転していた時のことを今でもはっきり覚えています。多くの人が寒気を覚えたようですが、私は普段通りでした。毎回の運転で、葬儀を執り行い、故人を支えたいと思っていました」。もはやこの胸が張り裂けるような仕事に慣れ親しんでいるとはいえ、チエンさんはホーチミン市で新型コロナウイルス感染症が流行した時のことを思い出すと、今でも悲しくてたまらない。

午前6時、グエン・ベト・チエンさん（27歳、葬儀スタッフ）はその日の最初の知らせの電話を受け、すぐに葬儀の準備を始めなければなりませんでした。彼は急いでシャワーを浴び、黒いスーツを着て、最大限の礼儀正しさで葬儀場に向かいました。

チエン氏によれば、この仕事には常に時間厳守と各業務の正確な遂行が求められる。

葬儀屋として長年の経験を持つチエン氏は、遺体に触れたり死を目撃したりすることはもはや「ぞっとする」ことではなく、むしろ神聖なことだと打ち明けた。

チエンさんは以前、2018年にハノイ土木大学を卒業し、高給取りの有名なテクノロジー企業で働いていました。

「ある日突然、友人からホーチミン市の葬儀会社で働くように誘われたんです。まだ若かったので、最初はとても躊躇しました。でも、すぐに興味が湧いて、この仕事がどんなものなのか知りたくなりました」とチエンさんは語った。

家業を継ぐポストがまだ空いていたにもかかわらず、チエン氏はハノイからホーチミン市へ向かった。息子が葬儀屋として働いていると聞いて、チエンさんの両親は驚き、止めようとした。家族を安心させるために、その若者は自分の職業についてほとんど何も打ち明けようとしなかった。

彼は、テト休暇には家族が集まり、その年の仕事や成果について話し始めると語った。彼はいつもそれを心の中に秘めていて、尋ねられても誰にも話す勇気がなかった。

「こういう時、人々は死について触れることを避けがちです。また、この仕事をしている人は、テトの間に他人の家を訪問すべきではないと考える人も多いです。でも、これが私の仕事の性質なので、受け入れるしかないんです」とチエンさんは語った。

葬儀屋のグエン・カンさん（23歳）は、葬儀屋の仕事は話しにくいものだと共感する。

「どうしてまだ若いのにこの仕事をしているのかとよく聞かれます。『不運が怖くないの？』と。でも私にとって、この仕事をするには運命があって、他人を深く愛さないといけないんです」とカンさんは打ち明けた。

カン氏によれば、この仕事は人員の面で「若返り」が進んでいるという。彼の同僚は最近大学を卒業し、その会社への入社を希望した。その理由の 1 つは、組織が伝統的なスタイルから離れてますます近代化していることです。

生と死の概念を変える

新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生したのは、チエン氏がまだ経験不足で、この仕事を始めたばかりの頃でもありました。 4か月間毎日午前6時から夜遅くまで働き、疫病で亡くなった人々の葬儀を1日に何件執り行ったか覚えていないという。

初めて死体に触れたときのことを話すと、チエンさんは怖くて仕方がなかったと語った。しかし、若者は、自分の義務を果たせず、葬儀の準備をきちんとできないのではないかと恐れていた。

チエン氏によると、この職業は教える人がいないので、学ぶために学校や授業に行く必要はない。この職業に就く人々は、ほとんどの場合、お互いから学び、本を読んだり、研究するための資料を探したりします。

さらに、葬儀には決まった日時がないので、葬儀スタッフはトイレに行くときも含めて24時間365日待機していなければなりません。旧正月の初日にも、チエンさんは故郷の家族に新年の挨拶をし、葬儀を執り行うこともあった。電話はトランペットと葬送音楽の音とともに鳴り続けた。

仕事内容があまりにも過酷だったため、彼は時々仕事を辞めようかと考えた。スケジュールが乱れ、家族からのプレッシャーもあって、チエンさんは辞めざるを得ないと思った。

しかし、葬儀のたびに、故人の家族が感謝の言葉を述べると、チエンさんはホッとし、人生にとって非常に意味のあることをしたように感じる。

「この職業に就く人は常に冷静さを保たなければなりません。実際、葬儀の最中、ご遺族は非常に混乱しており、私たちに支えを求め、故人が安らかに逝去できるよう、適切な処置を執り行ってほしいのです」とチエン氏は語った。

心と誠実さと学ぶ意欲を捧げることに加えて、この職業は人生に対するより穏やかで無関心な見方も与えてくれるとチエンさんは語った。

数多くの葬儀を目にすることで、この職業に就く人々の生と死に対する考え方も変化します。 「人生ははかなく、生と死はほんのひと息の差です。私のような若者は、人生を大切にし、もっと有意義なことをしなければならないと気づきました」とチエンさんは語った。

葬儀屋は毎日死と向き合っていると誤解されることが多く、それが怖いと感じることもあります。しかし、実際は、それは単なる仕事ではなく使命であり、尊敬と共感の方法であると彼らは信じています。