AFPによれば、韓国は2024年に米国にとって第4位の鉄鋼輸出市場となり、米国の鉄鋼輸入量全体の13％を占めることになる。

しかし現在、韓国の主要産業は海外市場からのますます大きな挑戦に直面している。さらに、米国が来年3月に韓国に輸入されるすべての鉄鋼に課す25％の税金は、韓国経済に深刻な影響と重大な結果をもたらす可能性がある。

国家経済の屋台骨

韓国東海岸に位置し鉄鋼生産を専門とする都市、浦項は数十年にわたり、同国の急速な発展に大きく貢献してきた。

韓国では鉱物資源のほとんどが首都に集中しており、地域格差が拡大している状況において、浦項は数少ない重要な工業中心地となっている。

浦項市のイ・カンドク市長はAFPに対し、「鉄鋼産業は韓国の基幹産業の一つであり、建設、自動車、造船といった主要産業に中核的な原材料を供給している。鉄鋼市場が崩壊すれば、韓国経済全体が不安定化するだろう」と語った。

この都市には、現代製鉄や東国製鉄などの大手コングロマリットと並んで、韓国鉄鋼産業の主要な支柱であるポスコも拠点を置いています。

「浦項は長年、韓国の発展に何十年にもわたって重要な役割を果たしてきた象徴的な鉄鋼都市だ」と、現代製鉄の元従業員で、現在は韓国金属労働組合の浦項支部の役員を務めるバン・ソンジュン氏は語った。

パン氏はまた、浦項の製鉄労働者がこの危機にどう対応するかが「浦項が鉄鋼産業を維持できるかどうか、そして市が生き残れるかどうかを決定するだろう」と語った。

崩壊の危機

近年、韓国の鉄鋼市場は、特に中国からの供給過剰と世界的な鉄鋼需要の減少により、ますます大きな圧力に直面している。

米国が今後、インドへのすべてのアルミニウムと鉄鋼の輸入に対して25％の関税を課すことで、この課題はさらに悪化するだろう。アナリストらは、安価な中国製鉄鋼が米国市場から締め出され、東南アジアや欧州などの地域に流れるようになれば、韓国の鉄鋼メーカーはますます熾烈な価格競争に直面することになるだろうと警告している。

「トランプ大統領の保護主義政策は、すでに中国の安価な鉄鋼と日本円との為替レートの不利な影響を受けている韓国の鉄鋼業界に確実に影響を与えるだろう。その影響は甚大になるだろう」と、オスロ大学の韓国研究専門家、ウラジミール・チホノフ教授は述べた。

楽観的な見方をすれば、トランプ大統領の関税は韓国にとって新たな輸出市場を見つけるチャンスとなるだろう。

しかし、いくつかの工場が閉鎖された浦項の労働者にとっては、雇用の安定問題と失業の危険が、明るい見通しを覆い隠し続けている。

「我々労働者にとって、これは出口のない危機だ」と組合代表のバン氏は語った。

ポスコで20年間勤務してきたイ・ウマン氏は、今後4年間で市内の失業率が「悪化する」と予想している。過去1年間で、彼の同僚約20人が職を失った。

彼にとって、米国大統領の減税政策は浦項市を不況に陥れ、同市は徐々に活力を失っていくだろう。

李さんは、巨大な製鉄所から煙が上がるのを見て「ポスコが浦項に食料を与えている」と思った子ども時代を思い出す。

しかし今、その光景は彼を不安にさせるだけだった。

「いつ崩壊するか分からない」と彼は思いを巡らせた。