Live Science によると、 NASA は、同機関が探査機を送る予定の異星世界であるエウロパの氷の殻の内部で何かが動いている奇妙な画像に関する新たな分析を発表した。

この「奇妙な物体」は、上から見るとまさにカモノハシの頭のように見えたため、「カモノハシ」と名付けられました。

エウロパはNASAが生命が存在する可能性があると考えている木星の大きな表面の一つである。

エウロパは地球の月よりわずかに小さく、惑星に近いものです。磁場、薄い酸素の雰囲気、液体の鉄の核を持っています。また、厚さ18kmの氷の地殻があり、その下に塩辛い海が隠れていると考えられています。

その塩辛い海は氷を突き破って泡立っているのでしょうか?その答えは、この「カモノハシ」の興味深い画像の中にあるかもしれません。

「カモノハシ」とは、およそ 37 x 67 km の面積を持つ、塚、尾根、氷塊、暗い赤褐色の物質を含む混沌とした地形を含む地域の愛称です。

これはこの地域で撮影された最も新しい地形です。 NASAの新しい分析によれば、ここはエウロパの氷の地殻によって、衛星の地下の海から塩水が表面の湖に流れ込む場所である可能性が高いことが示唆されている。

カモノハシの約50キロ上には、東西に走る二重の尾根があり、その周囲にはシミのように見える奇妙な跡がある。これはおそらく、エウロパの海から地表に上がってきた塩水の残留物だと考えられる。

したがって、カモノハシは本物のカモノハシではないが、その上にある双子の尾根とともに、NASA が長年信じてきたエウロパンの海仮説の証拠となる。

この構造物の動きは、この月が死んだ世界ではなく、むしろ地球のように絶えず動いており、生命を育むことができることを示唆しています。

さらに、この海域は、生命探査船が地下の海から染み出す物質を含んだ水にアクセスでき、その下に潜在的な生物が存在する証拠を提供できる可能性がある。

上記の画像は木星探査機ジュノーによって記録されたものです。しかしNASAは、今年後半に打ち上げ予定のエウロパ・クリッパー・ミッションでエウロパを安全に管理するという独自の計画を立てている。