商店街は閑散としている。

夜の10時になると、カイロのサイーダ・ゼイナブ地区も他の場所と同じように暗闇に包まれるが、明るく照らされた商店街や歩道沿いのカフェでは、時計を見る人はほとんどいない。他の国では就寝時間が近いかもしれないが、エジプトの首都は未だに活気に満ちている。

エネルギー不足のため、政府は午後10時までに早期の閉鎖を命じざるを得なかった。サイイダ・ゼイナブの街は暗かった。金属製のシャッターが下ろされたり、地面に倒されたりして、明るく照らされていた店の正面が灰色に変わっていた。

最富裕層を除くすべての人々の生活を困難にした経済危機から数年後、エジプトでは天然ガスと購入資金が不足し、ほんの数週間前まで毎日停電に見舞われていた。

そこで政府は7月から、電気を節約するために、商店は午後10時までに閉店し、カフェ、レストラン、ショッピングモールは週末は少し遅くなる深夜までに閉店するよう要請している。食料品店と薬局のみがこの規制から免除されます。

広大な郊外に住む裕福なカイロ市民は、エアコンの効いた部屋からエアコンの効いた車、エアコンの効いたショッピングモールまで出かけることができ、暑い中外出するのを避けるためにドアマンに用事を頼むことさえできる。しかし、カイロ中心部の伝統的に狭苦しく騒がしい地域では、その選択肢は存在しない。

「日中に買い物に出かけたら、煮られてしまう」と、友人と仕立て屋に服を買いに行ったヒンド・アハメドさん（51）は語った。

彼女の友人であるワファ・イブラヒムさん（46）は、店が遅くまで開いているかどうかに関わらず、もうめったに外出しなくなった。彼女にはそれを買う余裕がない。 「お金がなくなったらすぐに家に閉じこもります」とワファ・イブラヒムさんは語った。

午後10時を過ぎていました。そして、禁止令に従う兆候はすでに現れていた。 「ここ数週間、警察は毎晩メインストリートを車で巡回し、禁止令の施行状況を点検しています」と、閉店間近の店主は客に説明した。

いかなる勢力もカイロを完全に沈黙させることはできない。しかし、街の賑わいは異常に低く、バイクやトゥクトゥクの音が通りに響き渡るにもかかわらず、買い物客は減っている。

観光客は、エジプト人のきらびやかな通り、親しみやすさ、そして有名なユーモアのセンスに驚嘆します。しかし地元の人々は、変えられないことに対処するために冗談を言っていると話す。

「今は商売がひどい」と、モスクの近くにある父親の小さなくさび形の衣料品店で正午から閉店時間まで働くサイード・マフムードさん（41）は語った。

サイード・マフムードさんの収入は、ここ数カ月でインフレがいくらか緩和したとはいえ、長年にわたる物価高騰により、食費、家賃、バス代をまかなうのがやっとの状態だ。

高度な教育を受けながらも失業している多くのエジプト人と同様に、サイード・マフムードさんも経営学の修士号を持っているにもかかわらず、より良い仕事を見つけることができなかった。結婚？結婚式、妻、子供達にかかる費用を考えると、彼はただ笑うしかなかった。

復帰への期待

アブデルファッターハ・エルシーシ大統領は2014年に政権に就いて以来、新生エジプトの繁栄を約束してきた。しかし、2016年に始まった相次ぐ通貨切り下げにより、エジプトが依存する輸入品の購入能力が損なわれている。新型コロナウイルスのパンデミックは、ウクライナや中東での戦争とともに、エルシーシ大統領の政策によってすでに弱体化していた経済に衝撃を与えている。

国際投資家や金融機関からの最近の資金注入によりエジプト経済は安定しているものの、大きな変化がなければエジプトは新たな危機に直面する可能性があるとアナリストらは指摘している。現在、エジプトは福祉プログラムを拡充しているものの、国際通貨基金（IMF）の救済措置により、エジプト政府は多くの貧しいエジプト人にとって不可欠なパン、ガス、電気への補助金を削減せざるを得なくなっている。

つまり、アハメド・アシュールの理髪店はさらに息苦しいということです。通常は午後7時から営業しています。夏の間中、午前 5 時まで営業しています。日中に髭を剃りに来ると、とても暑いので男性の肌が炎症を起こしてしまう、と彼は説明します。さらに、彼は政府機関で午前 7 時から午後 3 時まで昼間の仕事を持っており、両方なしでは生活が成り立ちません。

メインストリートが早く暗くなるということは、交通量が減ることを意味します。顧客の財布が薄くなっているという事実と合わせて、アシュアー氏は経済危機の間に収益の70％を失ったと見積もっている。

「昔は近所のあちこちからお客さんが来て、何時間も散髪に来ていたんですよ」とアシュアーさんは古い黒い椅子に座り、コーヒーや紅茶を何杯も飲みながら言う。 「今では、彼らは2番目、あるいは3番目の仕事に向かう途中で、お互いに軽く挨拶を交わすようになりました。」

人々は新学期や夏休み、そして増え続けるあらゆるものの費用を支払わなければなりません。 「男性は他のことを考慮するようになり、もはや自分の外見に注意を払わなくなります」と彼は言い、顧客の中には自宅で自分で髪を切ることを学んだ人もいると指摘した。

近くの路地では、ホスニ・モハメッドさん（67）が、売り上げが振るわなかった一日を終えて、落胆しながら眼鏡店の片付けをしていた。 「午前10時から午後10時までです」と彼は言った。 「最近はここに来る人はほとんどいません。」

しかし、「ビジネスは眠っているだけで、決して死ぬことはないと誰かが教えてくれた」とホスニ・モハメッド氏は付け加え、エジプト経済の復活への希望を表明した。

クアン・アン（ニューヨーク・タイムズ紙によると）